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Le Royaume-Uni s’apprête à introduire une taxe carbone aux frontières d’ici 2027 pour tenter de protéger les fabricants britanniques et d’aligner des mesures similaires en vigueur dans l’UE, mais l’industrie a exhorté les ministres à agir plus rapidement.
Les importations de fer, d’acier, de céramique, de ciment et d’autres produits en provenance de pays ayant des réglementations climatiques plus faibles que la Grande-Bretagne seront soumises à une taxe pour tenter de garantir que les fabricants britanniques ne soient pas sous-cotés par leurs concurrents ayant des émissions de carbone plus élevées.
Les ministres veulent également éviter que la Grande-Bretagne ne devienne un dépotoir de biens à forte intensité de carbone après que l’UE ait introduit sa propre taxe carbone aux frontières en 2026.
Jeremy Hunt, le chancelier, a déclaré lundi que les nouvelles règles, qui feront l’objet de nouvelles consultations l’année prochaine, devraient « donner à l’industrie la confiance nécessaire pour investir dans le zéro net ».
Il a ajouté : « Ce prélèvement garantira que les produits étrangers à forte intensité de carbone – comme l’acier et la céramique – soient confrontés à un prix du carbone comparable à ceux produits au Royaume-Uni, afin que nos efforts de décarbonation se traduisent par des réductions des émissions mondiales. »
Mais Make UK, qui représente l’industrie britannique, a déclaré que le système devrait être mis en œuvre « dès que possible » pour s’aligner sur le calendrier de l’UE, qui lance sa propre taxe carbone aux frontières en 2026 et a déjà commencé un lancement en douceur.
De même, Steel UK, qui représente l’industrie sidérurgique, a salué l’initiative mais a critiqué le gouvernement pour l’avoir introduite un an plus tard que le système équivalent de l’UE.
Le groupe a averti que le retard dans la mise en œuvre exposerait l’industrie sidérurgique britannique au risque de « dumping » vers le Royaume-Uni d’acier à fortes émissions provenant du monde entier et actuellement exporté vers l’UE. UK Steel a déclaré que 90 pour cent de la production mondiale d’acier n’était confrontée à aucun coût carbone.
« Bien que le secteur sidérurgique ait averti à plusieurs reprises les responsables de l’exposition du Royaume-Uni s’il ne respectait pas le calendrier de mise en œuvre de l’UE, le gouvernement semble aujourd’hui planifier activement ce scénario », a déclaré Gareth Stace, directeur général de UK Steel.
Selon les règles actuelles, les industries lourdes, notamment l’acier, au Royaume-Uni et dans l’UE doivent payer leurs émissions de dioxyde de carbone en achetant des crédits négociables.
Le programme actuel est conçu pour encourager les fabricants à réduire leurs émissions de carbone, mais il crée également le risque qu’ils soient sous-cotés par des concurrents étrangers confrontés à des règles climatiques plus souples, réduisant ainsi l’impact des efforts de décarbonation et mettant en péril les emplois britanniques.
Le gouvernement britannique a déclaré lundi que 85 % des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête récente étaient préoccupées par le risque de « fuite de carbone ».
« Toutes les juridictions n’évoluent pas au même rythme, avec le risque que les réductions d’émissions du Royaume-Uni ne se traduisent pas par des réductions d’émissions mondiales, mais plutôt que les émissions du Royaume-Uni soient déplacées vers d’autres pays moins ambitieux en matière de climat », ajoute-t-il.
Dans le cadre de la taxe carbone aux frontières, les produits importés couverts se verront imposer un prélèvement pour combler l’écart entre le montant payé par leurs fabricants pour leurs émissions et le montant payé par les producteurs britanniques.