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Un deuxième porte-avions britannique ultramoderne a retardé son départ pour le plus grand exercice de l’OTAN en Europe depuis la guerre froide, une semaine après que son navire jumeau a annulé son déploiement en raison d’un problème avec son hélice.
Le HMS Prince of Wales devait quitter dimanche le port de Portsmouth, dans le sud de l’Angleterre, pour se rendre à l’exercice Steadfast Defender sur la côte arctique de la Norvège. Il a cependant été contraint d’abandonner son départ à la dernière minute.
Le ministère de la Défense a confirmé que le navire avait été retenu, mais n’a pas motivé cette décision.
Le HMS Queen Elizabeth devait initialement participer à l’exercice, mais son déploiement a été annulé la semaine dernière après que la Royal Navy a identifié un problème avec l’arbre d’hélice tribord. Il se rendra plutôt à Rosyth en Écosse pour recevoir des réparations destinées à remédier à « l’usure », a déclaré la Royal Navy dans un communiqué. message posté sur la plateforme de médias sociaux X samedi.
Le HMS Prince of Wales, d’une valeur de 3 milliards de livres sterling, est censé prendre sa place. L’équipage et les travailleurs de la base préparaient le départ du navire de guerre jumeau de 65 000 tonnes dimanche.
La Royal Navy a déclaré que le HMS Prince of Wales devait bientôt appareiller, sous réserve de conditions de marée et de conditions météorologiques appropriées. Il a indiqué que des mises à jour sur les horaires de navigation seraient publiées plus tard dimanche.
Les annulations dues à « l’usure » ont été une source d’embarras pour la Royal Navy et ajoutent aux inquiétudes selon lesquelles l’armée britannique n’est pas équipée pour faire face à l’escalade des tensions en mer Rouge.
En août 2022, le HMS Prince of Wales est tombé en panne peu après avoir quitté Portsmouth suite à un problème d’arbre d’hélice.
Le ministère de la Défense a déclaré la semaine dernière que le problème sur le HMS Queen Elizabeth était « distinct et non lié » au défaut antérieur de son navire jumeau. Le problème concernait les « accouplements d’arbres » du navire, a-t-il indiqué.
« Les arbres d’hélice du navire sont trop grands pour être fabriqués à partir d’une seule pièce de métal, donc chaque arbre est constitué de trois sections, qui sont reliées à l’aide d’accouplements d’arbres, qui relient les sections d’arbres ensemble », a ajouté le ministère de la Défense.
L’exercice Steadfast Defender est une tentative de préparer les forces de l’OTAN à une éventuelle agression russe et devrait inclure plus de 40 navires et environ 90 000 soldats, selon des responsables de l’OTAN.
La Suède, dont la candidature à l’OTAN n’a pas encore été ratifiée par la Hongrie, sera également incluse, portant le nombre total de nations impliquées à 32.
L’exercice aura lieu en Allemagne, en Pologne et dans les pays baltes en février et mars et fait partie d’une nouvelle stratégie de formation de l’OTAN qui verra l’alliance militaire effectuer deux exercices majeurs chaque année, au lieu d’un.