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Le Royaume-Uni a levé les sanctions contre le magnat d’origine russe Oleg Tinkov, le milliardaire le plus franc à critiquer l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré jeudi que Tinkov ne ferait plus l’objet de sanctions à la suite d’un appel au cours duquel il a soutenu que le Royaume-Uni l’avait sanctionné par erreur et a obtenu le soutien de Richard Branson ainsi que de Mikhail Khodorkovsky, un opposant majeur au président russe, pour plaider sa cause.
Alors que la plupart des oligarques russes ne se sont prononcés contre l’invasion qu’en termes prudents, Tinkov a dénoncé la « guerre folle » en Ukraine et a renoncé à sa citoyenneté russe l’année dernière en signe de protestation.
« Je ne peux pas regarder mes anciens compatriotes tuer et voler des civils sans raison valable », a-t-il écrit sur Instagram en octobre. « J’espère que davantage d’hommes d’affaires suivront mon exemple et cesseront de travailler pour le fascisme, renonceront à leurs entreprises et à leur citoyenneté. »
Il a déclaré que le gouvernement russe l’avait forcé l’année dernière à une « vente de feu » de sa participation dans la direction de la fintech TCS en raison de ses déclarations anti-guerre.
Tinkov, qui n’a pas immédiatement commenté, avait fait valoir que la levée des sanctions contre lui aiderait à encourager d’autres Russes à s’opposer publiquement à la guerre comme il l’avait fait.
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré: «Après avoir examiné tous les facteurs de cette affaire, y compris les mesures que M. Tinkov a prises à la suite de sa désignation de sanctions, nous avons révoqué sa désignation. Nous gardons toutes les désignations de sanctions sous examen.
Le gouvernement britannique considère la condamnation publique de la guerre de la Russie en Ukraine comme un facteur pouvant contribuer à la levée des sanctions contre un individu russe, selon des personnes familières avec les critères.
D’autres éminents Russes qui se sont prononcés contre la guerre en termes prudents ou seulement en privé ont lutté pour annuler les sanctions.
Jeudi, les États-Unis ont sanctionné Alexei Kudrin, un confident de longue date de Poutine connu pour ses opinions économiques libérales qui a démissionné du gouvernement l’année dernière.
Kudrin, qui n’a pas exprimé publiquement son point de vue sur la guerre, négocie un accord avec le Kremlin pour scinder le géant technologique Yandex. Le Trésor américain a déclaré qu’il avait des « liens étroits » avec Poutine et a été sanctionné pour « avoir opéré ou avoir opéré dans le secteur technologique de la Fédération de Russie ».
Tinkov est le Russe le plus en vue à avoir contesté avec succès les sanctions occidentales depuis que Poutine a lancé l’invasion de l’Ukraine l’année dernière, et le seul à fonder son argumentation en faveur de la levée des sanctions sur son opposition à la guerre.
Contrairement à de nombreux hommes les plus riches de Russie, Tinkov a construit sa fortune à partir de zéro sans soutien important de l’État, vendant un empire de la bière et des boulettes avant de se lancer dans la fintech.
« Alors qu’il était un riche homme d’affaires russe, il n’a jamais été un oligarque », a écrit Branson, que Tinkov a souvent cité comme son inspiration, dans un communiqué cité par le Times plus tôt cette semaine. « Je l’ai toujours connu comme un entrepreneur dynamique autodidacte. C’est pourquoi je l’ai soutenu et je continue à le faire.
La plupart des autres candidats ont concentré leurs efforts sur les aspects techniques. L’ancien dirigeant de la Sberbank, Lev Khasis, que le Royaume-Uni a retiré de la liste des sanctions au début du mois, a fait valoir qu’il avait été sanctionné à tort parce qu’il avait quitté le prêteur public avant le début de la guerre.
Tinkov a été sanctionné en même temps en mars de l’année dernière qu’Eugene Shvidler, un autre homme d’affaires de premier plan d’origine soviétique, peu de temps après que le Royaume-Uni ait saisi leurs avions privés.
Les avocats de Shvidler, un ressortissant américano-britannique connu pour ses liens d’affaires étroits avec Roman Abramovich, l’ancien propriétaire sanctionné du club de football de Chelsea, ont affirmé jeudi devant la Haute Cour que le Royaume-Uni l’avait utilisé comme « poster boy for sanctions » avec des ministres cherchant à tirer un « capital politique » de sa désignation. Le gouvernement britannique s’oppose à sa candidature.
Si la demande de Shvidler de révoquer sa désignation est acceptée, cela pourrait ouvrir la voie à d’autres contestations judiciaires par d’autres personnes souhaitant être retirées de la liste des sanctions.
Lord David Anderson KC, avocat de Shvidler, a affirmé devant la Haute Cour que deux des cinq enfants de l’homme d’affaires, qui sont tous des ressortissants britanniques, avaient été contraints de quitter leurs écoles britanniques après que leur père ait été inscrit sur la liste des sanctions l’année dernière, leur causant une « extrême détresse ».
Anderson a déclaré au tribunal qu’il y avait plusieurs caractéristiques «inhabituelles» dans le cas de son client, y compris la réponse à la saisie de ses deux avions privés en mars 2022 alors qu’il était inscrit sur la liste des sanctions.
Les saisies d’avions ont été mentionnées dans des tweets de Grant Shapps, l’ancien ministre britannique des Transports, qui ont maintenant été supprimés, a déclaré le tribunal. Anderson a également déclaré au tribunal qu’il était inhabituel qu’un citoyen britannique soit inscrit sur la liste des sanctions.
David Corker, avocat principal dans l’affaire Tinkov, a affirmé que Shapps et la secrétaire aux Affaires étrangères de l’époque, Liz Truss, cherchaient à faire la une des journaux pour avoir l’air dur au lendemain de l’invasion russe.
« Rassemblez juste les suspects habituels. » C’est mon impression de ce que faisait Truss », a-t-il déclaré. « Tinkov avait un avion sur le tarmac de l’aéroport de Luton et cela a donné à Shapps l’occasion de parler d’encore plus de jouets d’oligarques. »