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Le gouvernement britannique a lancé un bureau d’innovation réglementaire visant à accélérer l’approbation de nouvelles technologies dans des domaines tels que la biotechnologie et les véhicules autonomes.
Le secrétaire aux Sciences, Peter Kyle, a déclaré que le nouvel organisme du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie prendrait l’innovation dans des domaines tels que l’espace, les voitures autonomes et les viandes cultivées en laboratoire « par la peau du cou » et les conduirait à travers le processus réglementaire.
« Je suis sûr qu’il y aura quelques protestations, mais si nous y parvenons, nous pourrions être la graine qui commencera à changer la culture de la réglementation dans notre pays », a-t-il déclaré au Financial Times.
Mais les investisseurs et les experts de l’industrie des nouveaux aliments ont averti que pour être efficace, le RIO devrait être accompagné de nouveaux investissements substantiels dans les régulateurs britanniques sous-financés dans le cadre du budget et de la prochaine révision des dépenses.
Depuis que la Grande-Bretagne a repris la responsabilité de la réglementation de Bruxelles après avoir quitté l’UE, ses régulateurs ont été contraints d’assumer un travail supplémentaire important dans des domaines tels que les dispositifs médicaux, la sécurité alimentaire et l’intelligence artificielle.
Le National Audit Office, l’organisme de surveillance des dépenses publiques, a fait état des difficultés rencontrées par les régulateurs, tels que la Food Standards Agency (FSA) et le Health and Safety Executive, pour recruter du nouveau personnel pour remplir leurs rôles élargis après le Brexit.
Dans son manifeste électoral, le Parti travailliste a déclaré que RIO aiderait à coordonner le paysage réglementaire du Royaume-Uni, « à mettre à jour la réglementation, à accélérer les délais d’approbation et à coordonner les questions qui dépassent les frontières existantes ».
Lors d’une visite pour inspecter les start-ups au Translation & Innovation Hub de l’Imperial College de Londres, Kyle a déclaré que RIO se concentrerait dans un premier temps sur quatre domaines clés : les véhicules autonomes ; soins de santé numériques ; espace; et la biotechnologie, y compris les cultures résistantes aux parasites et les viandes cultivées.
Le mandat s’est apparemment rétréci depuis avant les élections, lorsque Tulip Siddiq, aujourd’hui ministre de la Ville, a déclaré que RIO « favoriserait l’innovation en matière de réglementation dans tous les secteurs ». Kyle a déclaré que les services financiers seraient potentiellement « concernés » à mesure que le mandat de RIO s’étendrait.
Le gouvernement a déclaré lundi qu’il avait commencé à rechercher quelqu’un pour présider le RIO, mais n’a donné aucun détail sur son futur budget ni sur ses effectifs.
Kyle a déclaré que l’organisme serait susceptible d’obtenir davantage de financement et de personnel s’il s’avérait efficace pour stimuler la croissance. Il a ajouté : « Le budget approche et l’examen des dépenses aura lieu au printemps ; ceux-ci porteront sur les accords de financement fondamentaux et sous-jacents pour tous les domaines du secteur public.
Les investisseurs et les experts de l’industrie des nouveaux aliments ont salué l’annonce du RIO ainsi que 1,6 million de livres sterling pour un « bac à sable » à la FSA comme banc d’essai pour explorer comment mieux réglementer les technologies des nouveaux aliments.
Les entreprises du secteur se plaignent du manque de ressources de la FSA, affirmant qu’elle est beaucoup plus difficile à gérer que les agences concurrentes des États-Unis et de Singapour.
Cai Linton, co-fondateur et directeur général de Biotechnologie Multusqui développe des nutriments pour l’industrie de la viande cultivée en laboratoire, a déclaré à Kyle lors de la visite que « les entreprises ont échoué » parce que les régulateurs ont mis trop de temps à accorder leurs approbations.
« Les régulateurs américains ou singapouriens vous expliqueront tout au long du processus réglementaire et vous indiqueront de quelles données ils auront besoin. Avec la FSA, ils disent : « Nous ne pouvons pas vous donner de réponses tant que vous n’avez pas soumis un dossier complet. » Cela peut tuer une entreprise », a-t-il déclaré.
Ed Steele, fondateur de Hoxton Farms, une start-up fabriquant de la graisse animale cultivée en laboratoire qui a déjà critiqué la FSA, a salué le nouveau bac à sable. “C’est un grand signe d’intention et j’espère que c’est le début d’une réforme réglementaire”, a-t-il déclaré.
Andrew Bennett, responsable politique chez Form Ventures, un fonds de capital-risque spécialisé dans les start-ups dans des domaines soumis à de nouvelles réglementations, a également salué le bac à sable RIO et FSA comme des « institutions indispensables » pour soutenir la croissance.
Mais il a prévenu qu’ils auraient besoin de soutien, ajoutant : « Il est essentiel que le RIO ne devienne pas simplement la prochaine initiative réglementaire bien intentionnée qui échouera ; il doit être soutenu – politiquement par le DSIT et financièrement par le Trésor – pour apporter un véritable changement radical en termes d’urgence et de résultats.
Linus Pardoe, responsable politique britannique au Good Food Institute Europe, a déclaré que le bac à sable de la FSA envoyait « un message clair » sur l’engagement du gouvernement à monétiser l’innovation, mais a ajouté que le régulateur avait toujours besoin de ressources adéquates.
Dans un rapport de l’année dernière, le groupe de réflexion à but non lucratif a calculé que la FSA aurait besoin d’une augmentation de 30 millions de livres sterling de son budget, qui s’élève à environ 140 millions de livres sterling depuis 2021, juste pour compenser les récents gels budgétaires.
“Pour réaliser pleinement le potentiel de la viande cultivée, les ministres doivent également donner un coup de pouce à long terme au budget de la FSA, permettant aux régulateurs de réaliser des évaluations de risques solides dans les délais légaux”, a-t-il déclaré.