Le Royaume-Uni a imposé des sanctions à Vladimir Potanine, l’un des oligarques les plus riches de Russie, ainsi qu’à plusieurs autres personnes proches du cercle restreint du président Vladimir Poutine.
Le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du développement a annoncé mercredi que Potanin, propriétaire du conglomérat Interros avec une valeur nette estimée à 13 milliards de livres sterling, ferait face à un gel des avoirs, une interdiction de voyager, des sanctions de transport et un blocage des conseils techniques relatifs aux avions.
Potanin est le directeur général et principal actionnaire de la société minière sibérienne Norilsk Nickel, qui domine l’approvisionnement mondial en nickel et en palladium.
Le rôle central de l’entreprise dans la production mondiale de métaux signifiait que Potanin était l’un des rares oligarques russes à ne pas être la cible de sanctions de la part des pays occidentaux, à l’exception du Canada.
Norilsk est crucial pour l’approvisionnement des batteries électriques, un secteur déjà confronté à une pénurie de nickel, et l’industrie automobile, qui a besoin de palladium pour les pots catalytiques des voitures normales.
Après la nouvelle, le prix du nickel a augmenté de 6,5% à 24 650 dollars la tonne à la Bourse des métaux de Londres, tandis que le palladium a gagné 5,8% à 1 982 dollars l’once.
Rhona O’Connell, analyste chez StoneX, a déclaré qu’il n’était pas clair si les sanctions imposées à Potanin, qui détient 36% de Norilsk, s’étendraient à l’entreprise mais « selon la pratique courante, c’est généralement le cas ».
« La production automobile britannique représente 1,1% du total mondial », a-t-elle ajouté. « Ainsi, la perturbation serait plus une question de logistique que de désarroi du marché. »
Alors que ses pairs oligarchiques ont vu leurs empires s’effondrer sous les sanctions, l’œil de Potanine pour une bonne affaire et sa fidélité au Kremlin lui ont permis de s’emparer à prix cassés des actifs bancaires de propriétaires fuyant la Russie.
Il a récemment racheté la filiale de la Société Générale Rosbank après le départ du groupe français, puis a racheté la participation d’Oleg Tinkov dans la banque en ligne Tinkoff après que le fondateur a déclaré avoir subi des pressions du Kremlin pour avoir critiqué Poutine et la guerre en Ukraine.
Le gouvernement britannique a déclaré: « Potanin obtient un avantage du gouvernement russe ou le soutient en détenant ou en contrôlant Rosbank » parce que les services financiers sont un « secteur d’importance stratégique ».
Les États-Unis et l’UE n’ont pas encore sanctionné Potanin, qui a passé une grande partie de son temps en France avant cette année. Les responsables américains craignent de répéter les erreurs lorsqu’ils ont imposé des sanctions au magnat de l’aluminium Oleg Deripaska en 2018, ce qui a déclenché des turbulences sur les marchés mondiaux des métaux.
Le chaos a forcé les États-Unis à une descente embarrassante. Les sanctions contre les sociétés de Deripaska, Rusal et En+, qui détiennent la deuxième plus grande participation dans Norilsk, ont été levées en échange de l’abandon du contrôle de l’oligarque.
Le Royaume-Uni a également imposé des sanctions à Anna Tsivileva, présidente de la société russe d’extraction de charbon JSC Kolmar Group, qui est la cousine germaine de Poutine une fois destituée. Tsivileva a repris l’entreprise, qui opère dans la région de Kemerovo, riche en charbon, en Sibérie, où son mari Sergei Tsivilev est devenu gouverneur en 2018.
D’autres noms ajoutés à la liste des sanctions du Royaume-Uni comprenaient plusieurs personnalités et entreprises moins importantes dans des secteurs tels que les services financiers, la technologie, la construction d’oléoducs et les transports.
Le gouvernement britannique a déclaré que la dernière série de sanctions « montre que rien ni personne n’est exclu, y compris le cercle restreint de Poutine ». Le Royaume-Uni a placé plus de 1 000 personnes et 120 entreprises sous sanctions depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.