Lorsque les huissiers ont menacé de changer ses serrures à l’improviste, la première pensée d’Elizabeth a été d’appeler son propriétaire pour obtenir de l’aide.
Mais il s’est avéré que le propriétaire n’avait pas payé son hypothèque et la mère célibataire de trois enfants a été expulsée et placée dans un logement temporaire par le conseil local à Oldham, juste à l’extérieur de Manchester.
« C’est stressant » de ne pas avoir de logement permanent, a déclaré cet homme de 49 ans, ajoutant que même si le placement temporaire était infesté de mouches et de mauvaises odeurs, c’était « mieux que d’être dans la rue ».
L’histoire d’Elizabeth est de plus en plus courante alors que le manque de logements abordables au Royaume-Uni se heurte à une demande croissante, à la hausse du coût de la vie et aux marges plus étroites auxquelles sont confrontés les propriétaires.
Les loyers dans le pays sont à leur plus haut niveau depuis que l’Office national des statistiques a commencé à les enregistrer en 2016, après des années de stagnation de la construction immobilière et de demande croissante.
Cette augmentation a laissé des zones qui n’avaient pas eu de problème majeur de sans-abrisme, soudainement confrontées à un nombre croissant de personnes sans nulle part où vivre.
Oldham a toujours été un lieu de location relativement abordable, mais son taux de sans-abri est désormais près de deux fois supérieur à la moyenne nationale, avec une augmentation de 80 pour cent sur un an entre janvier et avril, et une augmentation similaire du nombre d’enfants vivant à un logement d’urgence.
« Malheureusement, les tendances ne sont pas surprenantes et reflètent le fait que la crise globale du logement a touché toutes les régions du pays, en particulier les endroits qui ne sont pas traditionnellement considérés de cette manière », a déclaré Jasmine Basran, responsable des politiques et des affaires publiques au sans-abrisme. Charity Crisis, ajoutant que le manque chronique de logements sociaux avait supprimé un filet de sécurité crucial.
Les dernières statistiques gouvernementales sur les sans-abri révèlent un nombre croissant au plus fort de la crise ; le nombre d’enfants vivant dans des logements temporaires a augmenté de 10 pour cent sur un an au cours des trois premiers mois de cette année.
Les experts estiment que la pénurie de logements en Grande-Bretagne est au cœur de la crise. «C’est extrêmement problématique», a déclaré Ben Beadle, directeur général de la National Residential Landlords Association. La réponse, a-t-il ajouté, est de « remédier au manque de logements ».
La pénurie de logements locatifs a été exacerbée par les difficultés auxquelles sont confrontés les propriétaires, qui ont été frappés par la hausse des taux d’intérêt et des coûts hypothécaires au cours de l’année écoulée, rendant les investissements locatifs moins attractifs.
« En général, les personnes sans abri ou risquant de le devenir recherchent un logement abordable dans le secteur locatif privé », a déclaré Basran. « Mais nous constatons une concurrence accrue de ce côté-là parce que les revenus des gens sont réduits – et les propriétaires examinent leurs options et ont du mal, pour être franc. »
Un rapport du cabinet de conseil immobilier Savills plus tôt cette année, les bénéfices nets des investisseurs dans le secteur locatif privé étaient tombés à leurs plus bas niveaux depuis 2007, en raison de la hausse des taux d’intérêt et des modifications fiscales.
Beadle a ajouté qu’un nombre croissant de propriétaires se trouvaient désormais dans une « situation délicate » financièrement. Même en excluant les hausses des taux hypothécaires de l’année dernière « hors de l’équation », les rendements ont été « assez marginaux pendant une assez longue période », a-t-il déclaré.
Bien qu’il n’y ait pas encore de signes d’exode des propriétaires du marché, de manière anecdotique, « plus de gens vendent qu’achètent et plus de gens disent qu’ils vont vendre plutôt qu’investir », a-t-il ajouté. «Je viens de parler à un type dont l’hypothèque passe de 800 £ à 1 500 £ – il ne pourra pas répercuter une augmentation de loyer de 700 £. . . il devra peut-être vendre.
De telles décisions alimentent les statistiques sur la misère. Au premier trimestre 2023, le nombre de ménages devenus sans abri à la suite de la vente ou de l’augmentation du loyer par les propriétaires a bondi de 27 % par rapport à l’année précédente, selon les données du gouvernement.
Les expulsions « sans faute » par huissier en vertu de l’article 21 de la loi sur le logement, dans le cadre desquelles des locataires comme Elizabeth sont expulsés de force même s’ils n’ont pas violé leur bail, ont également grimpé de 41 % au cours de la même période.
Les expulsions ont été interdites pendant la pandémie de coronavirus, mais depuis 2021, les tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles ont progressivement éliminé les arriérés de demandes.
Pour les familles qui ne peuvent plus louer leur logement, les autorités locales interviennent pour fournir un logement temporaire, parfois de très mauvaise qualité.
Le Dr Laura Neilson, directrice générale de l’association caritative pour les sans-abri du Grand Manchester, Shared Health Foundation, a déclaré que les autorités locales évitaient souvent d’imposer des normes trop strictes aux logements temporaires, au cas où cela entraînerait « de nombreux propriétaires à vendre ».
Les experts affirment que le gel en 2016 de l’allocation de logement local, l’allocation destinée à compléter les loyers des ménages les plus pauvres vivant dans le secteur locatif privé, a exacerbé le problème.
Une analyse Le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies, utilisant les données de l’agence immobilière en ligne Zoopla, a découvert qu’en Grande-Bretagne, seulement 5 % des loyers privés annoncés au premier trimestre 2023 pourraient être couverts par le LHA.
À Manchester, la demande croissante de logements a amené les loyers à dépasser les taux de la LHA, laissant la ville confrontée à une grave crise de sans-abrisme familial pendant quelques années. Le loyer médian d’une maison à trois chambres dans la ville a augmenté de 13 pour cent entre 2022 et 2023, selon l’ONS, tandis que le sans-abrisme dû à l’augmentation des loyers ou aux ventes du propriétaire a augmenté de 500 pour cent sur un an au premier trimestre de cette année. .
Louise Emmott, de l’agence immobilière du centre-ville Kingsdene, a déclaré que depuis la pandémie, une augmentation du nombre de personnes vivant à Manchester et faisant périodiquement la navette vers Londres avait ajouté à la demande. Elle a ajouté qu’« un grand manque d’offre de logements étudiants » ajoute également à la pression.
De retour à Oldham, Elizabeth a déclaré que malgré l’odeur qui régnait dans son placement temporaire, elle et ses enfants « avaient fermé les fenêtres pendant deux semaines » pour tenter de se débarrasser des nombreuses mouches qui ne cessaient d’apparaître. « Nous ne savions pas d’où ils venaient », a-t-elle déclaré.
Elle a finalement découvert que des toilettes avaient été bloquées pendant des semaines avant leur emménagement.
Arooj Shah, chef du conseil d’Oldham, s’est excusé pour les problèmes auxquels Elizabeth était confrontée, ajoutant : « Nous constatons une augmentation vraiment inquiétante du nombre de familles d’Oldham nécessitant un hébergement temporaire », les chiffres ayant « plus que doublé au cours des trois dernières années ». .
Shah a imputé cette augmentation à « l’échec du secteur locatif privé ».
Le ministère de la Mise à niveau, du Logement et des Communautés a déclaré qu’il avait fourni 2 milliards de livres sterling aux conseils sur trois ans pour aider à lutter contre le sans-abrisme.
« Les conseils ont le devoir de veiller à ce qu’aucune famille ne soit laissée sans toit, et les fonds gouvernementaux peuvent être utilisés pour aider les gens à trouver un nouveau logement, à travailler avec les propriétaires pour empêcher les expulsions ou à payer un logement temporaire », a-t-il déclaré.