Le gouvernement britannique a ouvert la voie à de nouvelles batailles juridiques concernant ses plans visant à endiguer l’arrivée de migrants sans papiers outre-Manche, après avoir reconnu mardi que la nouvelle législation pourrait enfreindre les lois sur les droits de l’homme.
Présentant le projet de loi sur la migration illégale au Parlement, la ministre de l’Intérieur Suella Braverman a défendu la stratégie du gouvernement visant à empêcher les traversées en petits bateaux, que Rishi Sunak a désignées en janvier comme l’une de ses cinq “priorités du peuple”.
Elle s’est dite “convaincue” que le projet de loi était “compatible avec les obligations internationales du Royaume-Uni”. Mais elle a ajouté que l’approche “robuste et nouvelle” adoptée signifiait “nous ne pouvons pas faire une déclaration définitive de compatibilité en vertu de l’article 19 1b de la loi sur les droits de l’homme”.
Dans une lettre aux députés conservateurs, Braverman a également reconnu qu’il y avait “plus de 50% de chances” que les dispositions de la législation soient incompatibles avec la Convention européenne des droits de l’homme.
La législation interdit à toute personne considérée comme étant entrée illégalement au Royaume-Uni de demander l’asile et leur interdit définitivement de revenir officiellement. Cela en fait également une “obligation légale” pour le ministre de l’Intérieur de renvoyer ces personnes soit dans leur pays d’origine, soit dans un pays tiers “sûr”.
Dans une autre disposition, il renforce les pouvoirs de détention, de sorte que les personnes détenues dans ces circonstances ne peuvent demander une libération sous caution auprès des tribunaux qu’après 28 jours.
En 2022, un nombre record de 45 000 personnes sont venues en Grande-Bretagne sur de petits bateaux à travers la Manche, et avec le gouvernement dépensant plus de 6 millions de livres sterling par jour pour accueillir les demandeurs d’asile dans les hôtels, Sunak a subi la pression de son propre parti pour trouver des solutions.
Lors d’une conférence de presse, Sunak a déclaré qu’il était “prêt à se battre” si la législation était contestée devant les tribunaux. “Nous sommes convaincus que nous allons gagner”, a-t-il ajouté. “Nous pensons que nous agissons conformément à nos obligations légales internationales.”
Il a également insisté sur le fait qu’il n’était pas nécessaire de créer de nouveaux centres de détention importants, au motif que les personnes seraient expulsées rapidement. “L’idée est de ne pas avoir à détenir des gens pendant de longues périodes”, a-t-il déclaré.
Les avocats de l’immigration et les ONG ont averti que la stratégie du gouvernement équivaut à un retrait de facto de la convention des Nations Unies de 1951 sur les réfugiés, introduite après que de nombreux pays ont refoulé les réfugiés juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré mardi que la législation refuserait en fait la protection à de nombreux demandeurs d’asile et les empêcherait de présenter leur dossier.
“Ce serait une violation flagrante de la convention sur les réfugiés et saperait une tradition humanitaire de longue date dont le peuple britannique est fier à juste titre”, a déclaré le HCR.
Le projet de loi a été critiqué par des députés de l’opposition, des organisations caritatives et des experts en matière de migration comme “irréalisable”, en partie parce que le Royaume-Uni n’a pas conclu d’accords viables pour le retour des réfugiés dans des pays tiers “sûrs”.
Les projets d’expulsion de certains demandeurs d’asile vers le Rwanda ont été bloqués par des contestations judiciaires continues, notamment devant la CEDH, qui a empêché l’année dernière le premier vol vers Kigali transportant des détenus de décoller.
En l’absence d’autres accords, cela signifie que des dizaines de milliers de nouveaux arrivants pourraient en pratique se retrouver en détention.
Dame Diana Johnson, présidente travailliste du comité restreint des affaires intérieures de la Chambre des communes, a déclaré: «Ils n’ont pas les lieux de détention – 3 000 sont déjà venus cette année sur de petits bateaux et ces chiffres vont augmenter. Où vont-ils aller ? Et le coût de la détention des gens va être énorme.
Elle a prédit que les nouvelles politiques seraient embourbées devant les tribunaux, empêchant le gouvernement de réaliser ses plans avant les prochaines élections.
Certains députés conservateurs souhaitent que le Royaume-Uni se retire complètement de la CEDH si son tribunal de Strasbourg continue d’empêcher le Royaume-Uni de procéder à des expulsions – un sentiment partagé par le professeur Richard Ekins, responsable du Judicial Power Project du groupe de réflexion de droite Policy Exchange.
“La question clé sans réponse est de savoir si le projet de loi va assez loin pour désarmer les contestations judiciaires des expulsions, et en particulier ce qui se passera si la CEDH intervient comme elle l’a fait en juin dernier”, a-t-il déclaré. « Si la politique doit être efficace. . . le nouveau projet de loi devrait exiger que les éloignements se poursuivent même si le tribunal de Strasbourg prétend en décider autrement.
Braverman a déclaré que le gouvernement ouvrirait des voies plus sûres et légales pour que les demandeurs d’asile atteignent le Royaume-Uni une fois la crise des petits bateaux résolue.
Il n’y a eu aucun signe immédiat de réaction de la part des députés conservateurs centristes, qui ont précédemment mis en garde contre une “rébellion importante” potentielle, si le gouvernement mettait en péril l’adhésion du Royaume-Uni à la CEDH.
Un ancien ministre du cabinet de l’aile modérée du parti a confirmé que Sunak avait pris le petit déjeuner avec un certain nombre de ces députés mardi et avait apaisé ses inquiétudes.
Reportage supplémentaire de George Parker à Londres