La Grande-Bretagne et la Pologne ont confirmé qu’elles prévoyaient d’envoyer des chars lourds modernes en Ukraine, faisant pression sur l’Allemagne et d’autres gouvernements pour qu’ils emboîtent le pas.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a demandé au secrétaire à la Défense Ben Wallace de « travailler avec des partenaires » dans les semaines à venir pour aller « plus loin et plus vite avec notre soutien à l’Ukraine, y compris la fourniture de chars », a déclaré Downing Street.
Le président polonais Andrzej Duda a déclaré que son gouvernement enverrait une compagnie de chars Leopard 2 de fabrication allemande à l’armée ukrainienne « dans le cadre de la constitution d’une coalition internationale ». Une entreprise implique environ 14 réservoirs.
Les décisions de Londres et de Varsovie augmenteront la pression sur Berlin pour qu’elle fournisse ses propres chars à Kyiv et donne l’approbation requise aux autres gouvernements pour réexporter des véhicules de construction allemande.
L’Ukraine dit avoir besoin de 300 chars occidentaux pour pouvoir libérer son territoire de l’occupation russe. Il possède sa propre flotte de chars de conception soviétique, dont des centaines capturés par les forces russes et des modèles T-72 donnés de Pologne et de République tchèque. Mais les pièces de rechange et les munitions pour eux sont limitées. Les chars de combat occidentaux, avec leur blindage et leur puissance de feu supérieurs, donneraient à Kyiv de nouvelles capacités offensives.
« Nous accélérons notre soutien à l’Ukraine avec le type de technologie militaire de nouvelle génération qui aidera à gagner cette guerre », a déclaré le responsable du gouvernement britannique. « Il est clair que les chars de combat pourraient fournir une capacité révolutionnaire aux Ukrainiens. »
« La guerre ne se termine pas », a déclaré Duda. « Tout indique que la Russie continuera à mener une guerre d’usure contre l’Ukraine. »
La Grande-Bretagne se prépare à envoyer son Challenger 2, un char de combat principal très performant. Ce serait le premier char occidental moderne à être envoyé en Ukraine, mais la plupart des experts disent que l’Ukraine serait mieux servie par le Leopard 2. Treize gouvernements européens exploitent quelque 2 000 Leopards, offrant un pool beaucoup plus important dans lequel Kyiv peut puiser.
L’Allemagne et les États-Unis ont convenu la semaine dernière d’envoyer des véhicules de combat d’infanterie en Ukraine, ce que certains analystes considèrent déjà comme un Rubicon franchi en termes d’armement offensif. La France a déclaré qu’elle enverrait un nombre indéterminé de véhicules blindés « tueurs de chars » AMX-10. Les responsables à Paris et certains experts classent l’AMX-10 dans la catégorie des « chars légers ».
Cependant, le chancelier allemand Olaf Scholz a refusé d’envoyer des chars lourds, craignant que cela ne soit considéré comme une escalade majeure par Moscou et n’entraîne potentiellement l’OTAN dans le conflit.
Scholz a déclaré que Berlin n’agirait pas seul, alors ses alliés tentent de rassembler une coalition de pays prêts à envoyer des chars de combat en Ukraine. La France envisage de participer, a déclaré un responsable à Paris.
Les partenaires de la coalition gouvernementale de Scholz sont également favorables à l’envoi de Léopards. Robert Habeck, le vice-chancelier du parti vert, a déclaré qu’il n’exclurait pas une telle décision.