Les ministres devraient donner le feu vert cette année pour le mélange d’hydrogène dans le réseau de gaz britannique tant qu’il est manifestement sûr, selon le conseiller du gouvernement sur le gaz à faible émission de carbone.
La recommandation est l’une des principales conclusions d’un rapport publié mercredi par Jane Toogood, qui a été nommée « champion de l’hydrogène » Juillet dernier.
Le gouvernement a précédemment indiqué qu’il déciderait d’ici la fin de l’année de mélanger jusqu’à 20 % d’hydrogène dans les systèmes de distribution de gaz dans le cadre de son objectif zéro carbone net de 2050. Le remplacement des chaudières au gaz naturel est un élément crucial de cet objectif, car les maisons représentent environ un cinquième des émissions de gaz à effet de serre.
Toogood, directeur général de l’activité Catalyst Technologies de Johnson Matthey, qui fournit des technologies utilisées dans la production d’hydrogène, a déclaré que le gouvernement devrait approuver le mélange « le plus tôt sera le mieux » pour aider à stimuler la demande.
L’hydrogène à faible teneur en carbone est considéré comme une alternative plus verte aux combustibles fossiles car il ne produit pas de dioxyde de carbone lorsqu’il est brûlé dans l’air, bien que certains scientifiques aient averti le procédé produit des émissions polluantes d’oxyde d’azote.
Le gaz est connu sous le nom d’hydrogène vert lorsqu’il est produit par électrolyse de l’eau à l’aide d’énergie renouvelable, ou d’hydrogène bleu lorsqu’il est fabriqué à partir de gaz naturel, avec du dioxyde de carbone comme sous-produit, qui est ensuite capturé et stocké.
Toogood a déclaré que les deux types d’hydrogène pourraient être mélangés dans le réseau de gaz, ajoutant qu’elle était d’accord avec le gouvernement qu’au moins la moitié devrait être de « l’hydrogène électrolytique ».
L’opinion sur la question de savoir si l’hydrogène à faible teneur en carbone serait approprié pour une utilisation dans les chaudières domestiques est devenue polarisée. Les entreprises d’infrastructures gazières affirment que le passage aux chaudières à hydrogène serait moins perturbateur que l’installation d’autres systèmes de chauffage à faible émission de carbone tels que les pompes à chaleur électriques.
Les opposants ont argumenté que le mélange d’hydrogène pourrait prolonger l’utilisation du gaz naturel pour le chauffage domestique et est moins économique et moins efficace que des alternatives telles que les pompes à chaleur électriques ou le solaire thermique.
Aperçu des Cornouaillesles analystes de l’énergie, ont prédit que l’utilisation de l’hydrogène pour le chauffage domestique pourrait coûter jusqu’à 70 % plus cher que l’utilisation du gaz naturel.
Toogood a également exhorté les ministres à avancer le point auquel toutes les nouvelles chaudières à gaz devraient être « prêtes pour l’hydrogène ». Elle a dit que ce point devrait arriver dès 2026 et était nécessaire car toutes les maisons ne pouvaient pas facilement se convertir en «pompes à chaleur électriques».
« Je recommande que nous clarifiions cette décision. . . en supposant que nous obtenions le dossier de sécurité autorisé », a-t-elle déclaré. Le Health and Safety Executive évalue la sécurité de l’utilisation de l’hydrogène dans les environnements domestiques, commerciaux et industriels.
Elle a déclaré que jusqu’en 1967, l’ancien réseau gazier du Royaume-Uni utilisait du « gaz de ville », dérivé du charbon et contenant une forte proportion d’hydrogène : environ 50 %. « Ce n’est pas nouveau », a-t-elle déclaré.
Toogood a ajouté que le gouvernement devrait « électrifier là où nous le pouvons », mais a souligné que la Grande-Bretagne dépend du gaz, utilisé par 83% des foyers et 200 000 entreprises.
Elle a concédé que l’hydrogène à faible émission de carbone était une industrie « naissante » et n’offrait pas une « solution miracle » pour les besoins énergétiques futurs de la Grande-Bretagne.
Son rapport a également appelé le gouvernement à veiller à ce que les projets de production d’hydrogène soient livrés « à grande échelle » pour renforcer la confiance des investisseurs.
Toogood a déclaré que les industries à forte intensité énergétique – telles que le ciment, l’acier et le verre – étaient particulièrement adaptées à la conversion en hydrogène. Il pourrait également être utilisé pour alimenter des avions commerciaux, des navires et des véhicules plus gros tels que des poids lourds et des ambulances, qui ne peuvent pas se permettre de longs temps de recharge.
Reportage supplémentaire par Harry Dempsey