Downing Street envisage un nouveau report des contrôles aux frontières post-Brexit sur les marchandises entrant en Grande-Bretagne depuis l’UE afin d’éviter ce que l’industrie a averti qu’il s’agirait d’un désastre de la chaîne d’approvisionnement.
Les ministres réfléchissent à l’opportunité de repousser pour la quatrième fois l’introduction de contrôles complets sur les importations en provenance de l’UE, qui devaient entrer en vigueur le 1er juillet, dans le cadre d’une lutte contre les frictions commerciales et la crise du coût de la vie , ont déclaré des responsables informés des discussions.
Jacob Rees-Mogg, ministre des opportunités du Brexit, a fait valoir lors d’une réunion privée cette semaine que l’un des avantages de quitter l’UE serait de permettre à la Grande-Bretagne de n’appliquer que des contrôles lâches sur les importations. Les marchandises en provenance de l’UE ne sont pas soumises à des déclarations de sûreté et de sécurité, tandis que les produits alimentaires et végétaux ne sont pas physiquement contrôlés.
Les hauts responsables du numéro 10 sont « sympathiques » à l’idée de nouveaux retards au-delà de juillet pour les nouveaux contrôles, selon les responsables.
Boris Johnson, le Premier ministre, n’a pas encore pris de décision ferme, mais il est invité à prolonger la « période de grâce » pour les importations de l’UE par Rees-Mogg et l’ancien ministre du Brexit, Lord David Frost.
«Les ministres examinent à nouveau la question à la lumière des pressions du coût de la vie et des pressions de la chaîne d’approvisionnement. La guerre en Ukraine a également changé le contexte économique », a déclaré un assistant, ajoutant que la Grande-Bretagne s’était débrouillée sans contrôle au cours des dernières décennies.
Les exportations britanniques vers l’UE ont été soumises à toute la panoplie de contrôles aux frontières de l’UE depuis le premier jour du Brexit en janvier 2020, tandis que les importations en provenance de concurrents européens ont bénéficié d’une entrée beaucoup plus fluide au Royaume-Uni.
Les chèques ont d’abord été retardés en juin 2020, suivis de nouvelles prolongations de délai en mars 2021 et à nouveau en septembre 2021.
Shane Brennan, directeur général de la Cold Chain Federation, a déclaré que l’imposition de contrôles vétérinaires complets sur les importations alimentaires en provenance de l’UE entraînerait « un effondrement de l’approvisionnement » pour les entreprises britanniques qui comptaient sur des livraisons fréquentes de petits volumes de produits alimentaires frais en provenance de l’UE.
« Compte tenu des coûts inflationnistes en cours et des tensions sur la chaîne d’approvisionnement, un nouveau retard est logique, même s’il renforce l’injustice persistante entre l’expérience des importateurs de l’UE et celle des exportateurs britanniques », a-t-il déclaré.
James Withers, directeur général de Scotland Food and Drink, a déclaré que toute décision de retard mettrait en colère de nombreux exportateurs. « Il y a une logique étant donné les ondulations dans la chaîne d’approvisionnement créées par la crise ukrainienne, mais il ne fait aucun doute que cela restera dans la gorge de nombreux exportateurs qui sont maintenant depuis 15 mois à naviguer dans un tsunami de paperasse que nos concurrents européens ne sont pas. face », a-t-il déclaré.
Cependant, la Food and Drink Federation, le principal organisme commercial du Royaume-Uni pour les transformateurs alimentaires, a déclaré que si des contrôles complets étaient importants à long terme, la crise en Ukraine — qui nuit particulièrement à l’approvisionnement en blé, en huile de tournesol et en poisson blanc — justifiait une retard.
Les performances commerciales de la Grande-Bretagne se sont remises de la pandémie beaucoup plus lentement que les économies développées équivalentes.
L’Office for Budget Responsibility, le chien de garde fiscal indépendant, la semaine dernière tenu à son hypothèse que « la sortie de l’UE se traduira par une baisse des importations et des exportations totales du Royaume-Uni de 15 % par rapport à ce que le Royaume-Uni était resté membre ».
Une personne proche de Rees-Mogg a déclaré que les « coûts auto-imposés » étaient hors de proportion avec les risques sur le terrain. « À une époque d’inflation élevée et croissante et de difficultés de la chaîne d’approvisionnement, nous ne devrions pas introduire de contrôles onéreux qui imposeront des coûts pour nous-mêmes, pour les entreprises et les consommateurs », a-t-il déclaré.
Sa position fait écho à celle de Frost, qui mentionné le mois dernier : « Nous devons supporter les contrôles de l’UE. Mais . . . nous devrions avoir une frontière légère avec le monde entier. C’est une opportunité pour le Brexit.
Rees-Mogg a exhorté ses collègues ministres à attendre les conclusions des plans du gouvernement visant à numériser les processus frontaliers afin de créer « la frontière la plus efficace au monde » d’ici 2025, dont il est désormais responsable.