Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy est arrivé mercredi en visite surprise au Royaume-Uni alors que la Grande-Bretagne dévoile son intention de fournir à Kyiv plus d’armes et d’assistance, y compris une formation pour les avions à réaction aux normes de l’OTAN.
Zelenskyy, qui a été accueilli par le Premier ministre britannique Rishi Sunak à son atterrissage à l’aéroport de Stansted, ne s’adressera au Parlement que lors de son deuxième voyage à l’étranger depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de son pays il y a près d’un an.
La visite en Grande-Bretagne, l’un des plus fervents partisans occidentaux de Kyiv, intervient après le voyage du dirigeant ukrainien à Washington en décembre et avant sa participation prévue à un sommet à Bruxelles cette semaine.
Cela survient alors que le Royaume-Uni est devenu le premier allié occidental à proposer de former des pilotes ukrainiens sur des avions aux normes de l’OTAN.
« Je suis fier qu’aujourd’hui nous allons nous développer. . . formation des soldats aux marines et aux pilotes d’avions de chasse, garantissant que l’Ukraine dispose d’une armée capable de défendre ses intérêts à l’avenir », a déclaré Sunak.
L’inquiétude grandit dans l’ouest quant au fait que l’Ukraine dispose d’une fenêtre étroite pour lancer une contre-offensive au printemps, alors que la Russie rassemble des forces, incitant les alliés à envoyer des équipements plus lourds tels que des chars, des véhicules de combat d’infanterie et des armes à plus longue portée.
Mais jusqu’à présent, les pays de l’Otan n’ont pas accédé à l’appel de l’Ukraine pour des avions occidentaux, en particulier des F-16 américains, qui permettraient à l’armée de l’air du pays de mieux protéger son ciel des attaques aériennes russes.
« Il s’agit d’une étape majeure en termes d’augmentation supplémentaire de la capacité militaire de l’Ukraine face à l’agression russe », a déclaré Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov, à propos de la décision britannique de fournir une formation aux pilotes.
« Cela envoie un signal fort. . . aux autres alliés de l’Ukraine, que le moment est venu de franchir l’un des derniers obstacles restants – doter l’Ukraine d’avions de combat modernes.
Les responsables ukrainiens ont déclaré que les F-16 pourraient intercepter des missiles de croisière et attaquer des drones que la Russie a utilisés pour cibler les infrastructures critiques et les objets civils de l’Ukraine, tout en prouvant son soutien aux forces terrestres.
La France étudierait une demande de Kyiv pour former des pilotes de chasse ukrainiens. Mais certains gouvernements occidentaux, dont les États-Unis, se sont demandé si les avions de combat devraient être une priorité, citant le long processus de formation.
La décision du gouvernement de Sunak fait suite aux appels de l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson à doter les troupes ukrainiennes d’avions de chasse britanniques.
La semaine dernière, dans une interview avec TalkTV Piers Morgan non censuréSunak a refusé d’exclure la proposition à l’avenir, mais a averti que les jets étaient « des équipements incroyablement sophistiqués » qui nécessitaient « des mois, voire des années » de formation approfondie.
Le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Yuriy Ignat, a déclaré à la fin de l’année dernière qu’environ 50 pilotes ukrainiens expérimentés maîtrisant l’anglais avaient été sélectionnés et étaient prêts à commencer leur formation sur des jets occidentaux. Beaucoup d’entre eux formé avec les forces américaines lors d’exercices militaires avant la guerre.
Le Royaume-Uni augmentera également les dispositions d’aide létale à l’Ukraine.
« La visite du président Zelenskyy au Royaume-Uni est un témoignage du courage, de la détermination et de la lutte de son pays, et un témoignage de l’amitié indéfectible entre nos deux pays », a déclaré Sunak.
Zelenskyy rencontrera également l’amiral Sir Tony Radakin, chef d’état-major de la défense, et le maréchal en chef de l’air Sir Mike Wigston, chef d’état-major de l’air, aux côtés d’autres membres du personnel de défense et de sécurité, ainsi que du roi Charles.
Plus tard mercredi, le Foreign Commonwealth & Development Office du Royaume-Uni annoncera de nouvelles sanctions contre le régime du président russe Vladimir Poutine.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le gouvernement britannique, aux côtés de ses alliés occidentaux, a sanctionné plus de 1 200 personnes et plus de 120 entités, dont le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et Roman Abramovich, ancien propriétaire du club de football de Chelsea.