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Le Royaume-Uni dispose de « moins d’une semaine » de réserves de gaz alors que la chute des températures met à rude épreuve les approvisionnements, selon le propriétaire de la société énergétique British Gas.
Les stocks des sites de stockage de gaz étaient, jeudi, 26 pour cent inférieurs à ceux de la même période de l’année dernière, a déclaré vendredi Centrica, les laissant à moitié pleins et à des niveaux « préoccupants ».
La vague de froid en Grande-Bretagne, au cours de laquelle les températures sont tombées jusqu’à près de -20°C par endroits, a entraîné une augmentation de la demande de chauffage des ménages, dont la plupart dépendent du gaz.
La baisse des températures, qui devrait durer jusqu’au week-end, survient également moins de deux semaines après la fin des flux de gaz russe vers l’Europe via l’Ukraine.
“Le Royaume-Uni a moins d’une semaine de demande de gaz en stock”, a déclaré Centrica dans un communiqué vendredi.
“Nous sommes une exception par rapport au reste de l’Europe en ce qui concerne le rôle du stockage dans notre système énergétique et nous en voyons maintenant les implications”, a ajouté le directeur général Chris O’Shea.
La Grande-Bretagne dispose d’une capacité de stockage bien inférieure à celle des pays d’Europe continentale, ce qui la rend plus vulnérable aux augmentations de la demande de gaz.
Les États européens sont également interconnectés grâce à un vaste réseau de pipelines, permettant un approvisionnement flexible entre les pays.
Environ la moitié des besoins en gaz de la Grande-Bretagne sont actuellement satisfaits par les importations, et les prix intérieurs du gaz ont augmenté de près de 20 pour cent depuis le début de l’hiver.
Le Royaume-Uni est en concurrence avec l’Europe continentale pour l’approvisionnement en gaz et en gaz naturel liquéfié, et les prix de son gaz doivent être nettement supérieurs aux prix européens pour inciter les commerçants à envoyer du gaz au Royaume-Uni.
Centrica fait pression pour obtenir le soutien du gouvernement afin d’investir dans et de moderniser son site de stockage de gaz brut afin de pouvoir stocker de l’hydrogène à long terme.
L’installation située au large de la côte du Yorkshire est la plus grande du Royaume-Uni. Il a fermé en 2017 mais a rouvert partiellement en 2022 à la demande du précédent gouvernement conservateur, au plus fort de la crise énergétique déclenchée par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Le fournisseur d’énergie s’est déclaré prêt à investir 2 milliards de livres sterling pour moderniser et réaménager le site, mais souhaite que le gouvernement introduise un mécanisme de « plafond et plancher » pour soutenir ses revenus.
O’Shea a affirmé que si Rough « avait fonctionné à pleine capacité ces dernières années, cela aurait permis aux ménages britanniques d’économiser 100 £ sur leurs factures de gaz et d’électricité chaque hiver ».
Le niveau actuel du plafonnement des prix de l’énergie du régulateur Ofgem, qui s’applique jusqu’en mars, signifie qu’un ménage typique paie 1 738 £ par an pour le gaz et l’électricité, contre 1 717 £ fin 2024.
Natasha Fielding, responsable de la tarification du gaz européen à l’agence de tarification Argus Media, a déclaré que le Royaume-Uni pourrait importer davantage de GNL ou de gazoduc depuis l’Europe continentale via deux grands gazoducs. Mais « ils exigent tous que la prime du prix du gaz britannique par rapport à l’UE augmente encore davantage », a-t-elle prévenu.
National Gas, qui possède le principal réseau de transport de Grande-Bretagne, a déclaré que « la situation globale des huit principaux sites de stockage de gaz de Grande-Bretagne reste saine ».
« La Grande-Bretagne s’approvisionne en gaz auprès d’un large éventail de sources. . . ce qui signifie que nous sommes bien placés pour répondre à la demande cet hiver », ajoute-t-il.
Le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero a déclaré qu’il n’avait « aucune inquiétude » et qu’il était « confiant que nous disposerons d’un approvisionnement en gaz et d’une capacité d’électricité suffisants pour répondre à la demande cet hiver ».
« Nous nous engageons à concevoir un nouveau modèle économique pour les infrastructures de stockage d’hydrogène. Les projets potentiels auront la possibilité de demander un soutien et de plus amples informations seront fournies en temps utile », ajoute-t-il.