Selon une analyse du FT, le passage du Royaume-Uni au travail à domicile en a fait une exception parmi la plupart des autres économies avancées, car la taille de son secteur des services professionnels et un marché du travail plus flexible devraient empêcher un retour aux niveaux d’occupation des bureaux d’avant la pandémie.
Des mois après la levée des dernières restrictions de Covid, les dernières données disponibles montrent que le nombre de navetteurs est encore inférieur de près d’un quart aux niveaux observés en février 2020, avant que le coronavirus ne s’installe au Royaume-Uni.
“Il y a eu un changement permanent de mentalité sur la façon dont le travail est organisé parmi la main-d’œuvre autrefois basée au bureau au Royaume-Uni”, a déclaré Jane Parry, professeure agrégée en travail et emploi à l’Université de Southampton et auteur d’un récent étude sur les pratiques de travail après le confinement.
Parry a déclaré que presque tous les répondants étaient favorables à une forme de travail flexible, beaucoup affirmant que le travail à domicile était plus efficace, notamment parce qu’il réduisait le trajet quotidien vers le bureau.
Les dernières données de mobilité de Google pour un jeudi (5 mai) – le jour de pointe de la semaine pour le travail de bureau – ont montré que le nombre de navetteurs était toujours inférieur de 23% aux niveaux d’avant la pandémie. Ceci est globalement inchangé par rapport à septembre dernier, indiquant ce qui pourrait être une nouvelle norme post-pandémique.
C’est plus du double des niveaux de la plupart des autres pays européens utilisant les données équivalentes, l’Allemagne et l’Italie n’étant qu’à 7% en dessous du nombre de navetteurs avant la pandémie. Les données américaines et canadiennes sont plus similaires à celles du Royaume-Uni, mais elles suggèrent toujours que davantage de travailleurs sont retournés dans les bureaux.
Nick Bloom, professeur d’économie à l’Université de Stanford, a déclaré que le Royaume-Uni, ainsi que les États-Unis, avaient constaté un changement marqué du nombre de personnes utilisant un modèle de travail hybride, le travail à domicile étant “très rare” avant que le coronavirus ne frappe. “Après la pandémie, il semble que ces employés vont travailler, en moyenne, deux à trois jours par semaine au bureau et deux à trois jours par semaine à la maison”, a-t-il déclaré.
Un mondial sondage de 33 000 personnes en février par WFH Research, une unité dirigée par un certain nombre d’universités nord-américaines, dont Stanford, a montré que le Royaume-Uni avait le plus grand nombre de jours de travail rémunérés à domicile chaque semaine en Europe.
Il a également constaté que les Britanniques pensaient que le travail à domicile avait augmenté leur efficacité plus que les habitants d’autres pays européens et que le Royaume-Uni avait la plus forte proportion d’employés qui ont déclaré qu’ils démissionneraient s’ils étaient forcés de retourner sur le lieu de travail à temps plein.
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Jack Leslie, économiste au groupe de réflexion de la Resolution Foundation, a déclaré qu’une combinaison de facteurs avait contribué au succès apparent du travail hybride ou à domicile au Royaume-Uni, y compris une grande proportion d’emplois informatisés. “Le Royaume-Uni est une économie basée sur les services, ce qui signifie qu’une plus grande part des emplois peut être effectuée à distance de manière permanente”, a-t-il déclaré.
Selon l’Office for National Statistics, environ 80% des travailleurs britanniques de l’information et de la communication, ainsi que près des deux tiers des services professionnels et scientifiques, travaillent à domicile ou utilisent un modèle hybride. Cela se compare à une moyenne de 28 % dans toutes les industries.
Le temps et les coûts de déplacement sont également généralement plus haut au Royaume-Uni, un facteur important à un moment où les ménages sont confrontés à la plus forte compression du niveau de vie depuis des décennies.
Christopher Pissarides, professeur d’économie à la London School of Economics, a déclaré qu’une autre raison pour laquelle le Royaume-Uni était une exception était le marché du travail plus flexible et moins réglementé par rapport aux autres pays européens.
L’écart entre le Royaume-Uni et certaines économies industrielles, telles que l’Allemagne et l’Italie, en termes de nombre de retours au bureau a été largement constant au cours des derniers mois.
Pissarides a déclaré qu’il s’attendait à ce que la taille du secteur des services du Royaume-Uni signifie que l’écart avec d’autres économies avancées avec une proportion plus élevée d’emplois manufacturiers “devrait persister”.
Les données de Freespace, qui suit l’utilisation des bureaux, en grande partie en surveillant les plus grandes entreprises de services professionnels, ont révélé que les taux d’occupation au Royaume-Uni étaient d’environ 30% la première semaine de mai, soit la moitié du taux avant la pandémie.
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La réticence à retourner au bureau est particulièrement aiguë à Londres, où la concentration de services professionnels est plus élevée qu’ailleurs au Royaume-Uni. Les dernières données de Google montrent que les déplacements vers les lieux de travail de la capitale ont diminué de plus de 30 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie début mai.
Les statistiques de Transport for London suggèrent que le problème est encore plus aigu. Le nombre de personnes passant par les gares de la ville le dernier jeudi d’avril était proche des niveaux les plus élevés depuis le début de la pandémie, mais il était encore de 42% inférieur aux niveaux avant que le coronavirus ne frappe.
“Le coût des déplacements en termes de temps et d’argent est généralement plus élevé à Londres, et certaines personnes peuvent encore être préoccupées par l’utilisation des transports en commun, qui sont la principale forme de déplacement à Londres”, a déclaré Yael Selfin, économiste chez KPMG.
Pissarides a déclaré qu’il pensait que les changements technologiques et organisationnels apportés par les employeurs pour permettre à leur personnel de travailler à domicile avaient contribué à apporter un changement permanent pour de nombreux travailleurs britanniques. “Je pense que le travail hybride est là pour rester.”