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Le Royaume-Uni va cibler 11 autres pétroliers liés à la Russie avec des sanctions, dans le cadre d’une stratégie qui, selon certains alliés occidentaux de l’Ukraine, s’est avérée efficace pour saper la capacité du Kremlin à exporter du brut.
Les responsables occidentaux sont de plus en plus convaincus que cibler des pétroliers individuels avec des sanctions contrecarre la capacité de la Russie à expédier du pétrole plus efficacement que de se concentrer sur les entreprises qui possèdent ou exploitent des navires que Moscou utilise pour contourner les restrictions occidentales sur les ventes de pétrole.
Les États-Unis ont imposé des sanctions sur 42 pétroliers liés à la Russie, principalement en janvier et février de cette année.
Une analyse du Financial Times suggère que la quantité de pétrole russe transportée par ces navires est passée de près de 9 millions de barils en novembre à 1 million en juin.
Le gouvernement britannique n’a obtenu le pouvoir d’appliquer des sanctions contre les navires, plutôt que contre leurs propriétaires ou leurs gestionnaires, qu’en mai.
Jusqu’à cette semaine, le Royaume-Uni n’avait ciblé que quatre pétroliers liés à la Russie. L’UE a imposé des sanctions à 17 navires en juin.
Ces navires font partie de la flotte russe de pétroliers dite « sombre » ou « fantôme » : des navires caractérisés par des structures de propriété opaques qui rendent difficile de déterminer qui les contrôle ou de les forcer à suivre les lois occidentales.
Selon le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement, ces navires, souvent vieux, sont aujourd’hui près de 600, soit environ 10 % du total des pétroliers dans le monde. Les navires sont souvent peu ou pas assurés.
En annonçant les sanctions britanniques contre les 11 autres pétroliers, Keir Starmer, le Premier ministre britannique, a déclaré : « Nous ne permettrons pas à la flotte fantôme russe et à l’argent sale qu’elle génère de circuler librement dans les eaux européennes et de mettre notre sécurité en danger. »
Benjamin Hilgenstock, expert en sanctions pétrolières à l’Institut de l’École d’économie de Kiev, a déclaré : « Il s’avère que si vous inscrivez le nom peint sur le flanc du navire sur la liste des sanctions, il est alors beaucoup plus difficile pour les exportateurs de pétrole russes d’utiliser ces navires. »
La décision du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’UE de cibler des pétroliers individuellement marque une approche plus agressive pour freiner les exportations de pétrole russe.
Dans le cadre d’un régime de plafonnement des prix introduit fin 2022, les alliés de l’Ukraine ont cherché à maintenir le pétrole russe sur le marché pour éviter une hausse dommageable des prix, tout en limitant le montant des revenus que Moscou recevrait pour les ventes de brut.
Les cargaisons de brut russe ne pourraient avoir accès aux services occidentaux, comme l’assurance, que si les ventes étaient plafonnées à moins de 60 dollars le baril. Des restrictions similaires ont été introduites pour les produits pétroliers raffinés russes en février 2023.
Si la Russie a réussi à contenir les fonds de Moscou, les responsables occidentaux estiment qu’elle a dépensé 7 milliards de dollars pour des navires de la flotte noire, ce qui lui a permis de contourner les mesures de plafonnement des prix. La Russie a notamment pu vendre de gros volumes de brut dépassant le plafond à l’Inde et à la Chine.
Craig Kennedy, un expert pétrolier de l’université de Harvard qui a été le premier à identifier l’efficacité des sanctions sur des pétroliers individuels, a déclaré : « Si le Royaume-Uni peut mettre sur la touche des pétroliers valant des centaines de millions de dollars d’un simple trait de plume, Moscou réfléchira à deux fois avant de dépenser davantage d’argent précieux pour entretenir sa flotte qui s’épuise rapidement. »
En plus de saper les revenus pétroliers de la Russie, le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré qu’un certain nombre de navires utilisés par la Russie étaient également accusés de « servir également de… stations d’écoute, tandis que d’autres seraient censés transporter des armes vers la Russie ».