Le nombre de jours de travail perdus pour cause de maladie au Royaume-Uni a atteint un niveau record l’année dernière, selon des données officielles publiées mercredi qui renforceront les craintes quant à l’impact de la mauvaise santé sur l’économie.
Les maladies mineures étaient la principale raison pour laquelle les gens s’absentaient pour maladie, bien que Covid-19 soit toujours un facteur important, selon l’Office for National Statistics a dit. L’ONS a également noté que les problèmes respiratoires avaient dépassé les problèmes de santé mentale pour devenir la quatrième raison la plus courante de maladie.
Il a estimé le nombre de jours de travail perdus pour cause de maladie ou de blessure en 2022 à 185,6 millions, soit 47,4 millions de plus que le niveau d’avant la pandémie et un nouveau record.
Le taux d’absence pour maladie – ou le pourcentage d’heures de travail perdues pour cause de maladie ou de blessure – est passé à 2,6% en 2022, contre 2,2% en 2021 et le niveau le plus élevé depuis 2004, selon l’ONS.
L’augmentation est un rebond brutal par rapport aux faibles niveaux d’absence au plus fort de la pandémie, lorsque de nombreux travailleurs ont été licenciés et que la distanciation sociale a entraîné une baisse des maladies mineures. Mais cela marque également un renversement inquiétant de la tendance à long terme : les taux de maladie sont en baisse depuis les années 1990, reflétant l’évolution de la nature du travail, et étaient restés relativement stables dans les années qui ont précédé la pandémie.
Dans son budget du mois dernier, le chancelier britannique Jeremy Hunt a fait de l’augmentation de la taille de la main-d’œuvre et de la productivité une priorité essentielle pour stimuler la croissance économique. Les chiffres alimenteront les inquiétudes des décideurs politiques selon lesquelles l’augmentation des niveaux de mauvaise santé, parallèlement aux pressions aiguës sur le NHS, empêche les gens de travailler et pèse sur l’économie.
Le nombre de personnes qui déclarent ne pas travailler ou ne pas chercher d’emploi en raison d’un problème de santé de longue durée a augmenté d’un demi-million depuis 2019.
Le comité de politique monétaire de la Banque d’Angleterre, qui fixe les taux d’intérêt, pense que ce bond est l’une des raisons pour lesquelles les pénuries de main-d’œuvre et les pressions sur les salaires qui les accompagnent risquent de rendre l’inflation élevée plus persistante au Royaume-Uni qu’ailleurs.
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Le nombre de personnes au travail souffrant d’un problème de santé de longue durée a également augmenté. Les chiffres de mercredi ont montré que le taux d’absence pour maladie pour ce groupe est passé à 4,9% en 2022 – le niveau le plus élevé depuis 2008 – contre un taux d’absence de 1,5% chez les autres travailleurs.
Paul Nowak, secrétaire général du Trades Union Congress, l’organisme qui chapeaute le mouvement ouvrier britannique, a déclaré que même ces données ne pouvaient que sous-estimer le véritable niveau de maladie, car de nombreux travailleurs à bas salaire n’étaient pas éligibles aux indemnités de maladie et d’autres ne pouvaient pas obtenir par le taux « avare » des indemnités de maladie légales.
Séparé données publiées par l’ONS ont montré qu’il n’y avait pas eu d’amélioration l’année dernière dans la faiblesse persistante de la productivité du Royaume-Uni – le facteur clé qui détermine le niveau de vie à long terme.
La croissance de la production par heure travaillée au quatrième trimestre 2022 est restée inchangée par rapport à l’année précédente, a indiqué l’ONS. La production par travailleur et par emploi était respectivement inférieure de 0,2 pour cent et de 0,3 pour cent.
Pendant ce temps, dans un rapport publié jeudi, l’Institute for Public Policy Research a déclaré que le mauvais bilan du Royaume-Uni en matière de santé avait un impact important sur l’économie.
Le groupe de réflexion a constaté que, depuis 2020, une personne atteinte d’une nouvelle maladie physique avait connu une baisse moyenne d’environ 1 400 £ de ses revenus annuels, tandis que l’apparition d’une maladie mentale réduisait ses revenus d’environ 1 700 £. La baisse des revenus des personnes vivant dans le même ménage que la personne malade était de 1 200 £.
Bien que ces coûts aient été inférieurs à ceux des cinq années qui ont précédé la pandémie, l’IPPR a déclaré qu’ils « changeaient la vie » de beaucoup, les deux cinquièmes des personnes concernées perdant 10 % ou plus de leurs revenus en quittant leur emploi, réduire leurs heures ou se retrouver dans l’incapacité de reprendre le travail.