L’écrivain bulgare Georgi Gospodinov a remporté cette année l’International Booker Prize pour son roman Abri du temps, une comédie percutante se déroulant dans l’Europe d’aujourd’hui qui explore le populisme politique et la façon dont la nostalgie peut être exploitée pour créer un passé confisqué.
Leïla Slimani, présidente du jury, a salué le roman comme « une œuvre profonde qui traite d’une question très contemporaine : que nous arrive-t-il lorsque nos souvenirs disparaissent ? »
« Georgi Gospodinov réussit à merveille à traiter à la fois des destins individuels et collectifs et c’est cet équilibre complexe entre l’intime et l’universel qui nous a convaincus et touchés. »
Publié à l’origine en bulgare en 2020, le roman a été achevé avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais il offre des avertissements opportuns sur les dangers d’une histoire réinventée, en particulier sur la façon dont il peut être utilisé par les politiciens pour promouvoir leurs propres idées d’identité nationale. La traduction anglaise a été publiée par Weidenfeld & Nicolson en 2022.
C’est la première fois que le prix de 50 000 £, qui sera partagé à parts égales entre l’auteur et la traductrice du livre Angela Rodel, est décerné à un roman bulgare. L’annonce a été faite lors d’une cérémonie au Sky Garden de Londres mardi soir.
Abri temporel se concentre sur un mystérieux protagoniste nommé Gaustine qui ouvre une «clinique du passé» qui offre un refuge aux personnes atteintes d’Alzheimer en reproduisant des périodes de temps où elles se sentaient satisfaites. Avant longtemps, cependant, les personnes en bonne santé cherchent un refuge contre le stress et le tumulte de la vie contemporaine, et le «refuge du temps» se transforme en un projet dévorant.
Le roman explore également les thèmes de la démence, de la mémoire et de l’importance de l’expérience individuelle. « Je suis de la génération qui a été payée avec le chèque du brillant avenir », a déclaré Gospodinov à un public au Southbank Centre de Londres la semaine dernière. « Tout le monde à l’époque communiste nous promettait un avenir radieux. Aujourd’hui, trente ans plus tard, les populistes essaient de me vendre le chèque de paie du passé. Ne croyez personne qui essaie de vous vendre le passé ou le futur, les chèques sont vides.
L’auteur, né en 1968 et décrit comme « un Proust venu de l’Est », perpétue une tradition de satire mordante et d’humour mélancolique fortement associée à l’Europe centrale et orientale, et comprend des auteurs tels que Milan Kundera et Andrey Kourkov. Il est également un poète publié et l’auteur de deux romans précédents, tous deux traduits en anglais.
«Je pense que les histoires personnelles comptent toujours. Parce que les populistes sont en fait de très bons conteurs, et nous devrions être meilleurs que [them]», a déclaré Gospodinov.
En plus de Slimani, le jury de Booker de cette année comprenait le conférencier et traducteur Uilleam Blacker, le romancier Tan Twan Eng, le critique littéraire Parul Sehgal et l’éditeur littéraire du FT Frederick Studemann.
Parmi les précédents lauréats figurent l’auteur Geetanjali Shree et la traductrice Daisy Rockwell, qui ont reçu l’année dernière le prix de Tombeau de sableet David Diop et Anna Moschovakis qui ont gagné en 2021 avec La nuit, tout le sang est noir.