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L’establishment conservateur thaïlandais a de nombreuses raisons de s’assurer que Pita Limjaroenrat, le vainqueur des élections générales de mai, ne devienne pas Premier ministre. Ses politiques incluent la réforme militaire, l’élimination des monopoles et la décentralisation du pouvoir depuis Bangkok : collectivement, une menace existentielle pour les généraux et les oligarques qui dirigent le pays.
Mais comme les sénateurs non élus ont rejeté Pita à l’Assemblée nationale la semaine dernière, ils n’ont utilisé qu’une seule ligne d’attaque. Les sénateurs ont rejeté sa promesse de réformer l’article 112 du code pénal thaïlandais, la loi de lèse majesté, qui impose une peine de prison de trois à quinze ans à quiconque insulte la monarchie thaïlandaise.
Sujet tabou pour la politique jusqu’à ce que les manifestants de rue soient mis à l’ordre du jour en 2020, le débat soudain sur la lèse-majesté met en évidence à quel point la monarchie thaïlandaise – dirigée par le roi Maha Vajiralongkorn, qui passe la plupart de son temps en Allemagne – est désormais au centre des préoccupations. cœur d’une lutte de plusieurs décennies entre la démocratie libérale et le régime conservateur traditionnel.
« Le rôle de la monarchie est désormais au premier plan », a déclaré Thitinan Pongsudhirak, professeur de sciences politiques à l’Université Chulalongkorn de Bangkok. « Cela n’a jamais été aussi politisé auparavant. »
Le parti Move Forward de Pita a remporté une nette majorité aux élections législatives avec son allié Pheu Thai, successeur du mouvement populiste de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra.
Cependant, le vote de l’Assemblée nationale pour sélectionner un Premier ministre comprend 250 sénateurs choisis par la junte militaire qui a pris le pouvoir après un coup d’État en 2014. La quasi-totalité d’entre eux a refusé de soutenir le vainqueur des élections, laissant l’assemblée dans l’impasse et personne n’étant en mesure de former un nouveau gouvernement.
« Vous faites tomber la monarchie, qui est unie à la sécurité de la nation », a déclaré le sénateur Kamnoon Sidhisamarn lors du débat de jeudi. « Veuillez nous donner une réponse claire sur la manière dont vous allez montrer votre loyauté envers la monarchie », a ajouté un autre sénateur, Somchai Sawangkarn.
Homme d’affaires épuré et éduqué à Harvard qui parsème ses discours d’un jargon technocratique en anglais, Pita a critiqué l’establishment pour avoir utilisé la monarchie comme un outil pour faire taire ses opposants politiques.
« Il y a beaucoup de groupes qui veulent m’empêcher de devenir Premier ministre. . . parce qu’ils sont sur le point de perdre leurs intérêts, qu’il s’agisse d’une concession ou d’une entreprise. Ils font donc intentionnellement intervenir l’institution de la monarchie pour protéger leurs intérêts », a-t-il déclaré avant le vote de l’assemblée.
« Je crois que si personne n’utilisait la devise « nous nous battrons pour le roi » pour renverser le gouvernement, si personne n’organisait des coups d’État au nom de la monarchie. . . si nous n’avions pas utilisé l’article 112 pour nous détruire, alors les conflits dans la société thaïlandaise n’en seraient pas arrivés à ce point.
Le désir de Pita de réformer la lèse-majesté résonne auprès de ses partisans, qui s’étendent au-delà des jeunes et de la classe moyenne urbaine, Move Forward remportant un nombre étonnamment élevé de voix dans les campagnes.
Dans un parc en face du bâtiment de l’assemblée, Somphop Chamsri, un employé de bureau de 40 ans, est venu soutenir Pita avec une pancarte manuscrite disant aux sénateurs : « Si vous vous abstenez de voter, vous devez également vous abstenir de respirer ».
Somphop a dit qu’il voulait du changement en Thaïlande. « Je veux voir amender la loi de lèse-majesté. Pour ma part, j’ai occasionnellement publié des critiques respectueuses de la monarchie sur mon Facebook. Une fois, j’ai reçu un appel téléphonique et une visite de la police métropolitaine [Bureau]. Ils m’ont dit d’arrêter et ils ont menacé de m’inculper.
Mais même si la Thaïlande possède de nombreuses institutions démocratiques fonctionnelles – Pita domine les informations télévisées et les citoyens comme Somphop ont la liberté de manifester – les analystes disent que les chances de changement sont faibles.
La prochaine étape sera un autre vote de l’assemblée pour nommer un Premier ministre, mais le gouffre que Pita doit traverser pour gagner « semble infranchissable », a déclaré Ken Lohatepanont, un analyste politique.
Les sénateurs étant susceptibles de rejeter tout rôle pour Move Forward au sein du gouvernement, le Pheu Thai devra décider s’il doit échanger sa popularité contre le pouvoir en concluant un accord avec des partis alignés sur l’armée.
En attendant, l’impasse politique signifie qu’il n’y a aucune chance de réformes pour augmenter le taux de croissance économique lent de la Thaïlande et la faire passer au-delà du statut de pays à revenu intermédiaire.
L’establishment est susceptible de maintenir un déluge de contestations judiciaires pour affaiblir et discréditer Move Forward sans aucune oppression manifeste. Jusqu’à présent, ils incluent une affaire devant la Cour constitutionnelle contre la réforme de lèse-majesté et une autre visant à disqualifier Pita du parlement en raison d’une participation présumée dans une entreprise de médias.
« Les instruments juridiques seront utilisés comme garde-fou pour prévenir les remises en cause de l’ordre établi en Thaïlande », a déclaré Napon Jatusripitak, chercheur à l’Institut Yusof Ishak de Singapour. « La démocratie en Thaïlande n’est autorisée à prospérer que lorsqu’elle s’aligne sur le statu quo. »
Reportage supplémentaire de Ryn Jirenuwat à Bangkok