Jamais dans l’histoire britannique un monarque n’a eu autant de temps pour se préparer à ce rôle. Sept décennies après être devenu héritier du trône à l’âge de trois ans, le roi Charles III a pris le titre à la suite du décès de sa mère, la reine Elizabeth II, jeudi.
Un monarque n’est pas non plus arrivé après avoir révélé autant de ses opinions et de sa vie émotionnelle. Cet homme pensif, autrefois diabolisé après sa séparation d’avec feu Diana, princesse de Galles, remplace désormais le souverain le plus ancien et sans doute le plus parfaitement casté que le pays ait jamais eu.
Son règne le mettra à l’épreuve. Il peut également tester si la monarchie constitutionnelle est compatible avec un titulaire moins neutre. Jonathan Dimbleby, le biographe autorisé de Charles, a un jour prédit qu’il « irait bien au-delà de ce que n’importe quel monarque constitutionnel précédent a jamais essayé ».
La recherche de pertinence de Charles tout au long de sa vie peut maintenant informer le type de monarque qu’il deviendra. Ses décennies en tant que suivant signifiaient qu’il devait définir le rôle d’attente. « Être juste une présence serait fatal », écrit-il dans son journal en 1970, après avoir discuté avec Richard Nixon à la Maison Blanche. Agité et hanté par le devoir, Charles a choisi de défendre des causes telles que la renaissance du centre-ville, l’agriculture durable et la compréhension interconfessionnelle.
Beaucoup plus franc que sa mère, il justifiait en partie ses interventions en affirmant avoir une perspective à plus long terme que les politiciens et les hommes d’affaires. Dans un message radio candide en décembre 2016, il a semblé critiquer Donald Trump, déplorant la montée de « de nombreux groupes populistes à travers le monde qui sont de plus en plus agressifs envers ceux qui adhèrent à une religion minoritaire. Tout cela a des échos profondément troublants des jours sombres des années 1930 ».
Une telle franchise a alarmé certains proches de la monarchie. Les niveaux d’activité de Charles soulèvent également des sourcils. « Il travaille jusqu’à minuit », a déclaré un courtisan. « Il travaille trop dur, franchement. »
Agé de 73 ans, Charles est aussi la personne la plus âgée à accéder au trône, dépassant Guillaume IV, devenu roi à 64 ans en 1830. Sa vie a suivi l’évolution de la monarchie elle-même. Charles n’a jamais été lié à l’âge de la prééminence mondiale de la Grande-Bretagne comme l’était Elizabeth II. Bien qu’il n’aime pas l’architecture moderne, il a accueilli une monarchie moderne allégée. Cela signifierait probablement que les fonctions royales sont exercées en grande partie par lui, sa femme, ses enfants et petits-enfants, réduisant ainsi les coûts.
Contrairement à sa mère, qui a à peine accordé une interview, il a longuement expliqué nombre de ses idées – sans parvenir à se débarrasser de son image distante. Dans la sortie la plus notable, une interview de 1994 avec Dimbleby, il a suggéré qu’il pourrait gouverner en tant que défenseur de la foi, plutôt que défenseur de la foi, un message inclusif aux autres religions. Il a précisé plus tard que cela n’affecterait pas son titre officiel.
« Au fil des âges, les monarques font les choses différemment », a déclaré une personne qui a travaillé avec la famille royale. « Il fera quelques ajustements tout en maintenant intacte l’architecture centrale. » Charles a nommé George III, qui régnait au moment de l’indépendance américaine mais est devenu un symbole du renouveau britannique, comme le monarque qu’il respecte le plus.
L’enfance de Charles, ainsi que celle de ses trois frères et sœurs, a été marquée par des parents éloignés. « J’aime le prince. Je suis désolée pour l’enfant qu’il a été », a conclu Catherine Mayer, auteur d’une biographie en 2015. Le duc d’Édimbourg, en particulier, a cherché à l’endurcir. Pendant des années, Charles s’est plutôt appuyé sur les conseils de son grand-oncle Lord Mountbatten, qu’il a dit « à la fois grand-père, grand-oncle, père, frère et ami » jusqu’à son meurtre en 1979 par une bombe de l’IRA.
Après ses études privées à Hill House, Cheam et Gordonstoun, la trajectoire de Charles a d’abord été déterminée par un comité qui comprenait le Premier ministre et l’archevêque de Cantorbéry. Il a décidé qu’il devrait aller à l’université. Il s’est retrouvé au Trinity College de Cambridge, choisissant d’étudier l’archéologie et l’anthropologie, puis l’histoire. Il avait été admis malgré des notes médiocres au niveau A (un B en histoire, un C en français). Distrait par les devoirs royaux, il a obtenu son diplôme avec une seconde inférieure. Le comité avait également dicté un sort dans les services : Charles a servi dans la RAF et la Royal Navy, avec du courage sinon des prouesses.
En 1976, Charles a créé le Prince’s Trust – en partie, comme on le rapporte souvent, avec 7 400 £ provenant de son départ de la marine, mais aussi avec le produit des événements royaux et les dons de particuliers fortunés. L’organisation a accordé des subventions aux jeunes, prenant de l’ampleur dans les années Thatcher. Ce fut le début d’un réseau philanthropique tentaculaire, qui s’est développé pour inclure des initiatives permettant aux entreprises de donner la priorité à la durabilité.
Le travail de Charles fut bientôt éclipsé par sa vie personnelle. Il a rencontré Diana Spencer, alors âgée de 16 ans, en 1977 et les deux se sont mariés à la cathédrale Saint-Paul quatre ans plus tard. Le rêve s’est rapidement déroulé en privé : Diana souffrait de boulimie ; Charles, de 12 ans son aîné, a eu du mal à l’aider. Après leur éloignement public au début des années 1990, les médias ont jeté une lumière froide sur Charles et sa relation avec Camilla Parker-Bowles, une ancienne petite amie. « Nous étions trois dans ce mariage, donc il y avait un peu de monde », a déclaré Diana dans une interview à la BBC en 1995. Dans sa propre interview télévisée, il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas été infidèle jusqu’à ce que le mariage soit « irrémédiablement rompu ». ”.
Le prince Charles a épousé Lady Diana Spencer en 1981 © Hulton Royals Collection/Getty Images
Le prince Charles et Diana, princesse de Galles en tournée en Corée du Sud en 1992 © Shutterstock
Ni sa mère ni lui n’auraient pu monter sur le trône sans la décision d’Edouard VIII d’abdiquer et d’épouser la divorcée américaine Wallis Simpson. Le propre divorce de Charles avec Diana en 1996 a marqué la fin d’un conte de fées national. Cela a également brièvement conduit à se demander s’il pouvait constitutionnellement servir à la tête de l’Église d’Angleterre.
Après la mort de Diana, l’équipe de Charles à Clarence House s’est retrouvée à repousser les appels à la succession pour sauter une génération. Dans un sondage, les deux tiers des personnes ont déclaré que Charles ne devrait pas être roi s’il épousait Camilla. Ses conseillers ont travaillé sans relâche pour changer son image. Lui et Camilla sont officiellement apparus en couple à partir de 1999 et se sont mariés en 2005 dans ce qui a offert une relation moins tumultueuse.
Charles et Camilla se marient à Windsor en 2005 © Toby Melville/AFP/Getty Images
Malgré le blitz de relations publiques, Charles a été éclipsé à chaque étape de sa vie – par sa mère, par Diana et, plus récemment, par ses fils, William et Harry. Ceux qui le connaissent décrivent un homme qui aime la conversation, l’histoire et le réconfort de la nature. Ses intérêts musicaux vont de Wagner à Leonard Cohen en passant par le jazz. Joueur de polo et chasseur, il n’est pas connu pour aimer regarder le sport grand public. Malgré son intérêt pour l’écologie et la justice sociale, il a acquis une réputation de prodigieux divertissement et de voyages.
Les médias se sont souvent moqués du prince. Son affirmation selon laquelle il a parlé aux plantes et « elles répondent » a été largement moquée. Son éventail de bonnes causes a déconcerté certains observateurs, les amenant à le surnommer l’inquiet en chef britannique. Lorsqu’une série de notes privées de Charles aux ministres – surnommées les mémos de «l’araignée noire» en raison de son écriture – ont été publiées en vertu de la loi sur la liberté d’information en 2015, peu ont vu beaucoup de scandale. Pourtant, la droite reste méfiante à l’égard de ses causes et la gauche à l’égard de son autorité. En mai, seulement 15 % des Britanniques a dit il ferait un «très bon travail» en tant que roi, contre 44% pour le prince William.
Face aux critiques, Charles a assumé une légère attitude défensive. « Peut-être que je n’aurais pas dû être surpris que tant de gens n’aient pas compris ce que je faisais », écrit-il dans son livre de 2010. Harmonie. Il a fait valoir qu’il serait « criminellement négligent » pour lui d’ignorer les besoins sociaux.
Dans le même temps, il s’est senti justifié par l’importance désormais accordée au changement climatique et à la protection des forêts tropicales. Son intérêt pour l’environnement remonte à la fin des années 1960, bien avant que la cause ne soit à la mode. Il crée la marque d’alimentation bio Duchy Originals en 1990 dans le cadre de son questionnement sur les méthodes agricoles modernes.
Ses vues sur l’architecture moderne – en 1984, il a attaqué un projet d’extension de la National Gallery comme un « anthrax monstrueux » – l’ont conduit à favoriser Poundbury, une nouvelle ville du Dorset construite sur une partie du domaine du duché de Cornouailles. Les critiques ont visé son pastiche de styles, mais Charles a insisté sur le fait que son instinct résonnait avec le public.
On ne pouvait pas toujours en dire autant de ses relations caritatives. En 2021, le Sunday Times a révélé qu’un donateur saoudien de la Prince’s Foundation avait reçu un CBE honorifique, normalement décerné en reconnaissance des services rendus à la nation.
Au milieu d’une enquête visant à déterminer si un accord abusif avait été conclu, le directeur général de l’organisme de bienfaisance a démissionné tout en niant avoir eu connaissance de toute « activité malveillante ». Il a également été révélé que le prince avait accepté 3 millions d’euros en espèces, dans des sacs Fortnum & Mason et d’autres supports, de l’ancien Premier ministre du Qatar entre 2011 et 2015. Clarence House a insisté sur le fait que les dons, qui sont allés à ses œuvres caritatives, étaient correctement gérés. Pourtant, la marge d’erreur sera plus petite maintenant que Charles est souverain. Dans une allocution télévisée vendredi, il a déclaré que ses œuvres de bienfaisance « continueraient entre les mains de confiance d’autrui ».
Les ennuis familiaux n’ont jamais été bien loin non plus. Charles a pris ses distances avec son frère, le prince Andrew, après que ce dernier ait été interrogé sur son amitié avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein. Pendant ce temps, son fils Harry l’a critiqué pour son style parental et pour ne pas avoir pris ses appels téléphoniques après que lui et sa femme Meghan aient abandonné leurs rôles de membres de la famille royale.
Les assistants de Charles ont insisté sur le fait qu’il n’avait pas coupé Harry et Meghan financièrement, mais avait payé « une somme substantielle » en 2020 pour faciliter leur chemin. Pourtant, le déménagement acrimonieux du couple aux États-Unis a porté atteinte à l’image mondiale de la monarchie et a retardé la tentative de Charles de se positionner comme un grand-père génial et détendu. Vendredi, il a déclaré qu’il voulait « exprimer mon amour pour Harry et Meghan alors qu’ils continuent à construire leur vie à l’étranger ».
Dans une interview avec le FT en 2014, Charles a déclaré: « Si vous vous en tenez à vos armes, parfois 35 ans plus tard, quoi qu’il en soit, vous découvrez soudainement que certaines de ces choses commencent à plaire aux gens. » En tant que roi, il ne peut espérer atteindre la longévité de règne ou l’adoration que sa mère a fait. Mais il peut se consoler du fait qu’il a résisté à des tragédies et à des faux pas. Une telle endurance est ce que l’institution exige.