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Cornish Tin, un groupe minier en phase de démarrage, s’est vu accorder par le roi Charles les droits d’exploration de l’or et de l’argent, dans le cadre du dernier coup de pouce aux ambitions de Cornwall de faire revivre son patrimoine minier.
Le Crown Estate, le portefeuille de propriétés foncières de la monarchie valant plusieurs milliards de livres, a accordé à la société britannique des options de six ans pour des droits exclusifs d’exploration des métaux précieux dans deux zones de Cornouailles couvrant 14 pour cent de la masse terrestre du comté.
Cornish Tin recherche principalement du lithium et de l’étain, deux matériaux jugés essentiels pour la transition vers les énergies renouvelables et les voitures électriques, mais la découverte de métaux précieux ainsi que ces éléments stratégiques contribueraient à stimuler l’économie du projet. Les droits sur les minéraux tels que le lithium sont détenus par des propriétaires fonciers privés et non par le domaine de la Couronne.
Sally Norcross-Webb, directrice générale de la société créée il y a six ans, a déclaré qu’il s’agissait d’une « victoire importante car elle complète la gamme complète de minéraux que nous avons le droit d’extraire ».
Les Cornouailles étaient autrefois le centre mondial de l’extraction de kaolin, un intrant pour la céramique, mais l’activité d’extraction et de fabrication dans la région a diminué, laissant l’une des régions les plus pauvres du Royaume-Uni largement dépendante du tourisme.
Le développeur de projets rival, Cornish Lithium, prend de l’avance dans la course visant à transformer le sud-ouest du Royaume-Uni en une juridiction minière importante pour la transition énergétique, suivi par d’autres, notamment Cornish Metals, Imerys-British Lithium et Tungsten West. La renaissance naissante du secteur a fait son plus grand pas en avant à ce jour en août lorsque Cornish Lithium a obtenu un investissement de 67 millions de dollars soutenu par la UK Infrastructure Bank, un prêteur d’État.
Cornish Tin est un vairon qui a au moins cinq ans d’avance avant de produire quoi que ce soit, ce qui nécessite plusieurs cycles de collecte de fonds et d’exploration.
La fondatrice Norcross-Webb est une ancienne avocate spécialisée dans les droits miniers au Royaume-Uni et qui a déployé son expertise pour acquérir des droits miniers à travers les Cornouailles.
L’entreprise détient désormais des droits miniers sur l’or et l’argent couvrant 123 447 acres. Sur cette masse terrestre, elle a déjà signé des droits pour tous les autres minéraux, du cuivre et du lithium à l’étain et au tungstène, sur 3 900 acres, y compris son projet phare Great Wheal Vor dans l’ancien district minier de Breage.
Cornish Tin a nommé Clive Newall – co-fondateur de First Quantum Minerals, un géant canadien du cuivre valant 15 milliards de dollars – à la présidence en 2021, ajoutant ainsi à son conseil d’administration un poids lourd du monde minier qui pourrait faciliter la capacité de l’entreprise à attirer des financements. Il a également investi dans le groupe.
La société a levé 2,8 millions de livres sterling et cherche à lever environ 3 millions de livres sterling dans le cadre d’un placement privé combiné et d’une levée de fonds auprès d’investisseurs particuliers avec une valorisation pré-monétaire de 27 millions de livres sterling pour financer un deuxième programme de forage commençant l’année prochaine.
Norcross-Webb a déclaré que l’octroi des options de location par le Crown Estate a mis en évidence la complexité du système britannique de droits miniers.
« Le système britannique en matière de droits miniers est tellement chaotique. C’est tellement différent du reste du monde », a-t-elle déclaré. « Les droits miniers sont entre des mains privées et vous ne pouvez pas simplement demander une licence. »
Selon des dirigeants familiers avec l’exploitation minière en Cornouailles, certaines des zones couvertes par l’ensemble des droits miniers de Cornish Tin comprennent des maisons de vacances et des sites naturels de beauté.
Norcross-Webb a déclaré que la zone était principalement agricole avec des développements miniers bénéficiant du soutien des agriculteurs, et que tout développement protégerait le paysage comme stipulé par la politique de planification locale adoptée en 2018.
Cornish Lithium a obtenu le droit d’explorer le lithium dans les saumures géothermiques au large des côtes de Cornwall par le Crown Estate en 2021.