Les villages marrons sont situés à l’intérieur du Suriname, un paysage de marécages, de mangroves et de forêt tropicale humide dense. Ils sont les descendants d’esclaves qui ont fui les Hollandais aux XVIIe et XVIIIe siècles et ont trouvé la liberté dans les jungles denses.
Guerres, vols de terres et migrations ont marqué l’histoire des Marrons. Pourtant les Africains d’origine ouest-africaine ont toujours su préserver la culture de leurs ancêtres. Dans la langue, la religion et dans la culture.
Parce que, comme le montre cette semaine recherche génétique publiée de l’Université de Wageningen : une partie du riz que les Marrons cultivent au Suriname provient d’Afrique de l’Ouest et des anciennes Indes néerlandaises. L’origine du riz a ainsi été « élucidée », selon les chercheurs, qui concluent que les nombreuses variétés de riz du Suriname reflètent 350 ans de passé colonial.
Le professeur Tinde van Andel et le doctorant Nicholaas Pinas – lui-même issu d’une communauté marron – ont interrogé près d’une centaine de femmes à l’intérieur du Suriname et de la Guyane française voisine entre 2017 et 2023. Ils voulaient savoir : quels types de riz plantent-ils et d’où vient ce riz ? Les femmes – la culture au Suriname est une affaire de femmes – ont raconté des histoires familiales séculaires sur leurs ancêtres qui apportaient du riz sur les navires, notamment de ce qui est aujourd’hui la Côte d’Ivoire et le Nigeria. La recherche archivistique a soutenu leurs histoires.
Variétés de culture ancienne
Un biologiste évolutionniste a ensuite comparé les 136 variétés de riz des Marrons avec 1 400 variétés du monde entier. Il s’est avéré qu’une grande partie des variétés marron examinées sont en effet génétiquement étroitement liées aux anciennes variétés cultivées d’Afrique de l’Ouest, ou au riz importé d’Asie par les Portugais en Afrique.
La variété de riz originaire d’Afrique est un riz « noir », matu alisi. Ce type a une peau brun foncé à noire autour du grain. Le riz reste principalement au sein de la communauté marron, est vendu à petite échelle sur les marchés et a principalement une signification émotionnelle et spirituelle. Le riz commercial du Suriname, qui finit entre autres sur les étagères des Pays-Bas, n’a pas d’ADN africain.
La recherche a révélé d’autres chapitres de l’histoire coloniale du Suriname. Par exemple, les chercheurs ont découvert des variétés de riz avec une longue aiguille en coque, typique du riz javanais. Les travailleurs contractuels – au total près de 33 000 d’entre eux sont venus au Suriname en provenance des Indes néerlandaises – ont apporté avec eux cette variété de riz de Java et d’autres îles indonésiennes.
Banque humide
Le marché mondial du riz est aujourd’hui dominé par un nombre limité de variétés de riz. Les chercheurs qualifient cela de « risqué » en raison du changement climatique. Ils louent la façon « unique » dont les Marrons travaillent, dit Van Andel : « Ils testent de nombreux types de riz différents dans différents endroits. Les variétés qui se portent bien sur une berge humide, par exemple, y restent.
Les Marrons, stigmatisés au Suriname depuis des décennies, sont en quête d’émancipation depuis des années. Cela est particulièrement vrai pour la jeune génération, qui est souvent plus instruite que ses parents et travaille, entre autres, en politique. Mais la culture traditionnelle et dynamique du riz des Marrons montre que le riz d’Afrique et d’Asie ne sera pas perdu au Suriname pour le moment.