Alors que les troupes fidèles à deux hommes forts soudanais se battaient pour le contrôle du pays pendant un quatrième jour, les diplomates s’efforçaient d’empêcher tout risque que des puissances régionales soient entraînées dans le conflit.
« L’une des pires choses qui puisse arriver est que cela devienne un conflit régional où les pays du voisinage interviennent au nom de l’une ou l’autre des parties », a déclaré Endre Stiansen, ambassadeur de Norvège au Soudan, dont la résidence de Khartoum a été touchée par un missile dimanche. .
Alors que l’aéroport international près de l’ambassade subissait un bombardement intensif – que Stiansen a qualifié de «barrage comme je n’en ai jamais entendu» – le diplomate a déclaré qu’il y avait un risque que les puissances régionales prennent parti. « Vous pouvez avoir un pays divisé si cela n’est pas géré correctement », a-t-il averti.
L’Egypte soutient de longue date Abdel Fattah al-Burhan, chef des forces armées soudanaises et chef de facto, contre Mohamed Hamdan Dagalo, commandant des Forces paramilitaires de soutien rapide, selon Kholood Khair, directeur du groupe de réflexion Confluence Advisory à Khartoum.
« L’Egypte est sans équivoque. C’est l’équipe Burhan plutôt que l’équipe Hemeti », a-t-elle déclaré, utilisant le surnom largement utilisé de Dagalo, ajoutant que Cairo le considérait comme un acteur voyou.
Les combats font rage depuis le week-end entre les militaires fidèles à Burhan et les RSF sous le commandement de Hemeti, faisant craindre une guerre civile. Au moins 180 personnes ont été tuées et quelque 1 800 blessées, selon l’ONU.
Michael Wahid Hanna du groupe de réflexion Crisis Group, a également déclaré que le régime dirigé par l’armée d’Abdel Fattah al-Sissi avait jeté son poids politique derrière Burhan, qui a été formé en Égypte.
« Il y a une profonde méfiance à l’égard des intentions de Hemeti », a-t-il ajouté, en grande partie parce qu’il est un chef de milice en dehors des structures militaires conventionnelles, mais aussi en raison de ses liens commerciaux présumés avec la Russie qu’il a courtisée avec la perspective d’un accès militaire à Port-Soudan. « Ils ne veulent pas voir une présence militaire extérieure dans ce qu’ils considèrent comme leur arrière-cour », a déclaré Wahid Hanna.
L’Égypte voulait également ce qu’Alan Boswell de Crisis Group a appelé une version «mini-moi» à Khartoum de son propre régime militaire, ainsi qu’un allié dans son différend avec l’Éthiopie au sujet de la construction d’un barrage massif dont le Caire craint qu’il n’interrompe le débit du Nil, la bouée de sauvetage de l’Egypte.
Pour compliquer les choses, la capture en fin de semaine par les RSF de plusieurs soldats égyptiens dans une base militaire soudanaise. Les Égyptiens auraient mené des exercices conjoints avec leurs homologues soudanais. Malgré une diplomatie furieuse, Hemeti ne les a toujours pas rendus, ce qui laisse soupçonner qu’ils sont utilisés comme otages.
« Il fait monter les enchères pour l’Egypte, et plus cela durera, malgré l’approche prudente du Caire, plus cela mettra de pression sur les Egyptiens », a déclaré Wahid Hanna.
Cela pourrait également tester les autres principaux acteurs régionaux : les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite. Les deux ont été de solides soutiens financiers et diplomatiques des chefs militaires soudanais depuis le renversement en 2019 du dictateur Omar el-Béchir.
« Il y a cette vision du Soudan comme un pays du Moyen-Orient », a déclaré Ahmed Soliman, chercheur au groupe de réflexion Chatham House au Royaume-Uni. « Les États du Golfe considèrent le Soudan comme faisant partie de leur sphère d’influence. »
La chute de Bashir, tenu en suspicion par Abu Dhabi et Riyad en raison de ses liens avec les islamistes, a offert au couple du Golfe l’occasion d’étendre leur influence à un moment où ils menaient des politiques étrangères plus affirmées.
Au départ, les Émirats arabes unis étaient considérés comme plus proches de Hemeti. Avec son aide, Khartoum a fourni des troupes pour combattre aux côtés de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen et aurait envoyé des mercenaires soudanais pour soutenir le chef de guerre libyen Khalifa Haftar, qui était soutenu par Abu Dhabi.
Alors que les deux puissances du Golfe se sont retirées ces dernières années de leurs politiques étrangères plus interventionnistes, elles ont cherché à équilibrer les liens avec Hemeti avec ceux avec Burhan, ont déclaré des analystes.
Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, dans le cadre du soi-disant Quad avec les États-Unis et le Royaume-Uni, ont également apporté un soutien prudent à une transition négociée du Soudan vers la démocratie.
Abdulkhaleq Abdulla, professeur de politique émirati, a déclaré que les Émirats arabes unis, qui ont d’importants investissements agricoles au Soudan, utilisaient désormais leurs contacts à travers le spectre politique pour forger un consensus en faveur d’un cessez-le-feu et d’un retour au processus de transition.
Anna Jacobs, analyste du Golfe chez Crisis Group, a déclaré que la principale préoccupation de l’Arabie saoudite, qui partage une longue partie du littoral de la mer Rouge avec le Soudan et se concentre de plus en plus sur le développement national, était d’empêcher le Soudan de tomber dans un état d’effondrement, similaire à la Libye. . « La stabilité du Soudan est vraiment une grande priorité pour l’Arabie saoudite », a-t-elle déclaré.
Riyad et Abu Dhabi – ainsi que Moscou – ont appelé au dialogue pour mettre fin au conflit. Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a eu des entretiens avec Burhan et Hemeti depuis le début des combats.
Rory Stewart, ancien ministre britannique de l’Afrique et expert du Moyen-Orient, a déclaré que l’accent mis sur la diplomatie régionale montrait à quel point Washington, Londres et d’autres puissances européennes avaient pris du retard en Afrique.
« Nous parlons de cela en raison d’un vide d’engagement américain », a-t-il déclaré.
Washington, qui a intensifié ses efforts diplomatiques à travers l’Afrique, essayait de s’engager avec le Soudan, a-t-il reconnu. Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a cherché à obtenir un soutien pour un cessez-le-feu et à reprendre les pourparlers sur la transition démocratique.
Mais il était difficile pour les États-Unis de définir une position cohérente après une série d’oscillations politiques sauvages entre les présidents récents, selon Stewart.
Andrew Mitchell, l’actuel ministre britannique pour l’Afrique, a déclaré que, différences mises à part, tous les acteurs internationaux étaient unis derrière l’idée de désescalade. « Il s’agit d’un combat entre deux hommes forts utilisant des armes lourdes dans des zones bâties. Nous exhortons tout le monde à déposer les armes et à retourner à la table des négociations.
Reportage supplémentaire de Heba Saleh au Caire, Samer Al-Atrush au Riyad et Simeon Kerr à Dubaï