Serena Williams a joué ce qu’elle a dit être probablement son dernier match de tennis vendredi soir, se retirant au troisième tour de l’US Open pour conclure l’une des plus grandes carrières individuelles dans le sport.
Williams est tombé face à Ajla Tomljanović, 5-7, 7-6, 1-6 lors de leur match du soir au Arthur Ashe Stadium de New York, devant une foule en délire venue faire ses adieux au 23 fois champion du Grand Chelem.
« Ça a été une balade amusante. Ce fut la course et le voyage les plus incroyables que j’aie jamais faits », a déclaré Williams dans un discours en larmes après le duel fulgurant. « À tous ceux qui ont déjà dit » allez Serena « dans leur vie, je suis très reconnaissant, car vous m’avez amené ici. »
Lorsqu’on lui a demandé définitivement sur le terrain si c’était son dernier match en carrière, elle a répondu : « Je ne pense pas, mais on ne sait jamais. Je ne sais pas. »
Williams, 40 ans, a déclaré qu’elle avait l’intention « d’évoluer » loin du tennis, se concentrant plutôt sur son fonds de capital-risque et ajoutant à sa famille avec son mari Alexis Ohanian, le co-fondateur de Reddit. Lors de son apparition à l’US Open de cette année, l’US Tennis Association a rendu à Williams de nombreux hommages, notamment des discours du magnat des médias Oprah Winfrey et de l’icône du tennis Billie Jean King après sa victoire au premier tour lundi soir.
La carrière de Williams s’étend sur plus de deux décennies, depuis la fin des années 1990, lorsqu’elle et sa sœur Venus ont commencé à gagner des slams à l’adolescence. Depuis lors, elle a accumulé les victoires en simple les plus importantes de tous les joueurs, hommes ou femmes, depuis le début de l’ère Open du tennis professionnel en 1968. Williams a également remporté quatre médailles d’or olympiques en simple et en double, et avec plus de 94 millions de dollars en prix en carrière, elle a le double du total des gains sur le terrain que tout autre joueur du circuit féminin.
L’ère Williams dans le tennis a coïncidé avec les « Big Four » de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray sur le circuit masculin – qui sont tous des classements constants inspirant une génération de fans et de joueurs et dominant les championnats majeurs pour grande partie de ce siècle.
John McEnroe, sept fois champion du Grand Chelem et analyste de tennis pour ESPN, a déclaré que la retraite de Williams laisserait « un vide énorme. Pour le moment, il sera presque impossible, voire impossible, de remplir ces chaussures.
À New York cette semaine, d’autres joueurs ont exprimé leur gratitude pour l’influence que les deux sœurs Williams ont eue sur le jeu.
Ons Jabeur, qui est devenue cet été la première femme africaine à se qualifier pour une finale en simple du Grand Chelem à Wimbledon, a déclaré que les sœurs Williams étaient des stars dans son pays natal, la Tunisie. « J’ai beaucoup regardé Serena grandir, et j’aime la voir, à quel point elle était vraiment constante dans beaucoup de choses et battait des records partout. Elle et Vénus, pour être honnête avec vous. Incroyable ce qu’ils ont fait pour ce sport.
Plus tôt dans le tournoi, Williams et sa sœur Venus ont participé au double féminin pour la première fois depuis 2016, mais se sont retirées au premier tour jeudi. Venus n’a fait aucune indication sur ses propres plans de compétition futurs, mais a déclaré avant leur rencontre de double que « plus que tout, je veux juste tenir mon côté du terrain et être une bonne sœur ».
Tomljanović a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à battre Williams. « Je suis vraiment désolé parce que j’aime autant Serena. »
Elle a ajouté: « C’est juste un moment surréaliste pour moi. . . elle est la plus grande de tous les temps, point final.