Le Rhin à Lobith n’est qu’à quelques centimètres au-dessus du niveau d’eau le plus bas jamais enregistré. C’était le 29 octobre 2018, lorsque le Rhin a coulé à 6,49 mètres au-dessus de NAP à Lobith. Maintenant, la rivière se situe à 6,53 mètres au-dessus de NAP au même endroit. Le Rijkswaterstaat s’attend à ce que ce niveau baisse encore dans les prochains jours, car peu de pluie est attendue dans le bassin fluvial.
Il est exceptionnel que le Rhin atteigne très probablement un niveau record en plein été. Habituellement, le niveau d’eau moyen à Lobith à cette époque de l’année est d’environ 8,70 mètres au-dessus du NAP. Les niveaux d’eau très bas sont plus fréquents en automne, car alors plus aucune eau de fonte des Alpes ne pénètre dans la rivière.
D’ici la fin de la semaine, le débit d’eau du Rhin à Lobith tombera à 650 mètres cubes d’eau par seconde. Cela aussi est très proche du débit le plus bas jamais enregistré à cette période de l’année. Il s’agit d’un facteur important pour la navigation commerciale, car le niveau d’eau ne dit rien directement sur la quantité d’eau disponible. Le niveau d’eau peut changer au fil des ans, car la forme de la rivière et du canal change.
« Semblable à une casserole », explique Cristel de Zwaan, conseillère Rivers au Centre de gestion de l’eau des Pays-Bas (WMCN). « Dans une casserole étroite, un litre d’eau est plus haut que dans une casserole large, mais il contient la même quantité d’eau. » C’est pourquoi les gestionnaires de l’eau et les skippers veulent notamment savoir combien d’eau il y a, c’est-à-dire combien d’eau coule dans le pays. Le fait que très peu d’eau arrivera à Lobith dans les prochains jours ressort également d’un message des gestionnaires de l’eau en Allemagne. Ils rapportent mardi que le niveau d’eau du Rhin à Emmerich, juste de l’autre côté de la frontière en Allemagne, est tombé en dessous du niveau de la jauge. Il y a encore environ deux mètres d’eau qui coule à travers le fairway.