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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Dans les prochains mois, une initiative audacieuse va voir le jour aux portes du puissant Trésor américain. Un groupe de donateurs (essentiellement des entreprises) sont en train de remodeler trois bâtiments historiques créer un musée qui défendra le « rêve américain ». Pour cela, le Milken Institute enregistre des entretiens avec 10 000 personnes sur leurs expériences de ce rêve. Selon l’un des principaux donateurs, il s’agit d’offrir un « phare d’espoir ».
Certains démocrates vont sans doute grimacer. Le projet est mené par Michael Milken, le financier devenu philanthrope qui a inventé le marché des obligations à haut rendement dans les années 1980, avant de plaider coupable de violations des lois sur les valeurs mobilières. En 2020, il a été gracié par le président de l’époque, Donald Trump.
Mais il ne faut pas se moquer de l’Amérique. Car, au-delà de la question de savoir si nous devons soutenir la rédemption et la réinvention, il y a une question essentielle qui se pose à propos du rêve américain lui-même. Ainsi, ce que Milken lance à Washington met en lumière un défi et une opportunité plus importants pour les politiciens de tous bords.
Prenons l’humeur maussade des électeurs. Sondage Pew Une étude publiée le mois dernier a révélé que seulement 53 % des Américains croient encore qu’il existe un rêve américain, tandis que 41 % affirment qu’il a existé mais qu’il s’est aujourd’hui effondré. Des enquêtes récentes menées par d’autres groupes, comme NORCfont écho à ce pessimisme (bien qu’avec une conclusion plus optimiste d’un Sondage YouGov ce qui suggère que même si les électeurs craignent que le rêve ne disparaisse pour la nation, beaucoup en font l’expérience dans leur propre vie.
Tout aussi frappante est la disparité démographique : l’enquête Pew montre que les électeurs les plus jeunes, les plus pauvres et les moins instruits sont les plus désillusionnés de tous. Il n’est pas étonnant que Trump continue de déclarer que « le rêve américain est mort » ; le message est percutant.
Mort ou vif, le rêve américain mérite d’être examiné de plus près. Au cours des dernières décennies, il a généralement été défini en termes économiques, ce qui signifie que chacun devrait avoir la possibilité de progresser socialement grâce à un travail acharné.
Appelons cela l’idéal de la « palissade » : chaque génération est censée bénéficier de meilleurs emplois, de meilleurs logements et de meilleurs biens de consommation que ses parents. Dans ce contexte, il est facile d’expliquer le ton amer des sondages : les salaires de la classe ouvrière ont stagné (jusqu’à récemment), les inégalités de revenus ont augmenté, l’espérance de vie moyenne a diminué – et la mobilité sociale a diminué. Aïe.
Mais une ironie souvent négligée est que lorsque le concept de rêve a été popularisé pour la première fois en 1931, il n’était pas défini principalement en termes économiques, mais invoquait la notion d’exceptionnalisme américain des pères fondateurs.
Dans son livre L’épopée de l’Amérique, L’historien James Truslow Adams a soutenu que « le rêve américain qui a attiré des dizaines de millions de personnes de toutes les nations sur nos rivages au cours du siècle dernier n’était pas simplement un rêve d’abondance matérielle… [or] Il s’agit plutôt d’un « rêve d’ordre social dans lequel chaque homme et chaque femme pourront atteindre la pleine stature dont ils sont naturellement capables et être reconnus par les autres pour ce qu’ils sont, indépendamment de leur naissance ou de leur position sociale ». Respect, inclusion, liberté et démocratie comptait aussi.
Ce point peut paraître évident. Mais il soulève une question cruciale : le rêve américain est-il défini par la géographie ? Ou s’agit-il d’un objectif désincarné ?
Pour Trump, la géographie est essentielle : il pense que le rêve est en train de mourir parce que des hordes d’immigrants « empoisonnent » une patrie sacrée américaine. Mais pour les démocrates, le concept est moins lié aux frontières ou à la pureté nationale. À Chicago cette semaine, des intervenants comme Michelle Obama ont défendu des histoires de mobilité sociale ascendante, tandis que Kenneth Chenault, ancien directeur d’American Express, a salué la candidate à la présidence Kamala Harris, qui pense que « tous les Américains sont des citoyens de premier plan ». [should] avoir la possibilité de réaliser leur propre part du rêve américain ».
C’est pourquoi le musée qui doit ouvrir à Washington l’année prochaine devrait susciter la réflexion. Ces dernières années, Centre de Milken Sans surprise, le musée a défendu des politiques de soutien à l’innovation, à la formation de capital et à l’entrepreneuriat. Il a également salué les immigrants qui stimulent la croissance et créent des entreprises. Le musée devrait présenter une foule de visages d’immigrants – non blancs – dont beaucoup dirigent les entreprises les plus prospères des États-Unis dans le domaine de la technologie et d’autres domaines.
Cela va contrarier certains partisans de Trump, qui ont hurlé sur les réseaux sociaux s’il se montre positif sur ce sujet. En même temps, certains démocrates n’aiment pas l’idée de création de richesses et de capitalisme. Mais la dure vérité est que si les républicains veulent devenir un parti qui paraisse plus normal, ils doivent redéfinir le rêve américain. Ils devraient moins se soucier de la géographie – et défendre le point de vue souvent avancé par les chefs d’entreprise, à savoir que les immigrants sont essentiels au dynamisme.
A l’inverse, si les Démocrates veulent produire un programme qui semble vraiment crédible aux yeux des entreprises (ou de quiconque), ils doivent créer et défendre des politiques solides en matière d’innovation, d’entrepreneuriat et de formation de capital. Il est malheureusement difficile de déterminer la position de Harris sur ce point.
Le fait est qu’un débat sur la manière de rajeunir l’idée centenaire d’Adams est aussi une façon possible de reconstruire le centre politique brisé de l’Amérique. Et si cet improbable atrium aux murs de verre contribue à rappeler à son nouveau voisin de la Maison Blanche qu’il doit poursuivre cet objectif, il sera le bienvenu. Ici, au moins, c’est du rêve.