Le retrait du Royaume-Uni d’Afghanistan a été un « désastre » et une « trahison » de ses partenaires dans le pays, causés par des défaillances systémiques du renseignement, de la diplomatie, de la planification et de la préparation, selon un rapport parlementaire sur le retrait des troupes britanniques l’année dernière.
Le comité mixte des affaires étrangères de la Chambre des communes a déclaré que le départ chaotique du pays « nuirait aux intérêts du Royaume-Uni pour les années à venir ».
Le rapport publié mardi ajoute que le gouvernement britannique n’a pas « formulé ou répondu à la décision de Washington de se retirer » ou prédit la vitesse de la prise de contrôle des talibans en Afghanistan.
Le comité a vivement critiqué la haute direction du ministère des Affaires étrangères. Le secrétaire aux Affaires étrangères de l’époque, Dominic Raab, et le haut fonctionnaire du département, Sir Philip Barton, ont fait l’objet de vives critiques après qu’il est apparu qu’ils étaient tous les deux restés en vacances alors qu’il devenait clair que la capitale afghane était sur le point de tomber aux mains des talibans en août dernier.
« Le fait que les hauts dirigeants du ministère des Affaires étrangères étaient en vacances lorsque Kaboul est tombé marque un manque fondamental de sérieux, d’emprise ou de leadership en période d’urgence nationale », indique le rapport.
Raab a été déplacé des semaines plus tard lors d’un remaniement pour devenir secrétaire à la Justice et vice-Premier ministre et remplacé par Liz Truss. Barton reste en poste et le rapport indique que le comité a « perdu confiance » dans le sous-secrétaire permanent, ajoutant qu’il devrait « considérer sa position ».
Les députés ont également exprimé leur inquiétude face aux efforts d’évacuation du Royaume-Uni, arguant qu’il y avait notamment « une absence totale de plan d’évacuation des Afghans qui, au fil des ans, avaient soutenu la mission britannique ».
Il a ajouté : « L’effort hâtif pour sélectionner les personnes éligibles à l’évacuation a été mal conçu, géré et doté en personnel ; et le département n’a pas rempli les fonctions de gestion de crise les plus élémentaires.
Le rapport a fait l’éloge des « fonctionnaires et militaires assidus » qui ont supervisé l’évacuation elle-même, qui a transporté 15 000 personnes hors de Kaboul sur une période de 13 jours en août. Mais il a ajouté: « En termes plus larges, l’évacuation – une fois qu’elle a commencé – a souffert de manquements graves et évitables, dont beaucoup sont la responsabilité du [Foreign Office].”
Le comité a également critiqué la réponse du gouvernement dans la foulée en essayant d’aider d’autres ressortissants afghans à fuir le pays. « Beaucoup n’ont reçu que des e-mails génériques occasionnels, non personnalisés à leur cas, avec des conseils contradictoires sur l’opportunité de tenter le passage dangereux de la frontière », indique le rapport.
« Plusieurs » hauts responsables ont déclaré au comité qu’ils pensaient que le Premier ministre Boris Johnson « avait joué un rôle » dans la décision controversée d’autoriser l’évacuation du personnel et des animaux d’un organisme de bienfaisance de Kaboul au plus fort de l’opération de sauvetage britannique. Johnson a précédemment décrit toute suggestion selon laquelle il serait intervenu au cours du processus comme une « rhubarbe totale ».
Tom Tugendhat, le président conservateur du comité, a déclaré que le rapport mettait en évidence « de graves défaillances systémiques au cœur de la politique étrangère du Royaume-Uni ». Il a ajouté : « L’absence de [Foreign Office’s] la haute direction – ministérielle et officielle – lors de la chute de Kaboul est une grave accusation pour ceux qui sont censés être en charge. Alors que les fonctionnaires subalternes ont fait preuve de courage et d’intégrité, une prise de décision chaotique et arbitraire traverse cette enquête.
Le rapport a également appelé le gouvernement à établir une « stratégie sérieuse » pour ses relations futures à long terme avec l’Afghanistan. Il a averti que les tentatives d’isoler complètement le nouveau régime taliban pourraient réduire l’influence du Royaume-Uni dans la région, laissant un vide de pouvoir à combler par des pays comme la Chine.
Le gouvernement a déclaré qu’il avait procédé à un « examen approfondi pour tirer les leçons » du retrait. Il a déclaré qu’il « travaillait toujours dur pour aider les gens [of] Afghanistan, ayant déjà aidé plus de 4 600 personnes à quitter le pays depuis la fin de l’évacuation militaire ».