Liège (dpa) – Le super talent du cyclisme belge Remco Evenepoel n’a pas oublié la période la plus difficile de sa carrière même après son furieux triomphe à Liège.
« C’était difficile. Tout le monde dans mon équipe, dans ma famille, le sait. Il y a eu de nombreux moments où j’ai pleuré sans raison parce que je ne me trouvais pas. Dans tant de courses », a déclaré le joueur de 22 ans à propos de son difficile Way back, qui lui a offert une fin heureuse avec la victoire dans la difficile classique printanière Liège-Bastogne-Liège.
Chute d’horreur en Lombardie
Cela fait 20 mois qu’Evenepoel est immobile entre les branches et les rochers en Italie. Après une descente sur le tour de Lombardie, le vélo de course surdoué est tombé par-dessus le parapet d’un pont et est tombé à plusieurs mètres de profondeur. Le pire était à craindre. Le fait qu’une fracture du bassin et un poumon contus aient été diagnostiqués à l’hôpital Sant’Anna de Côme était presque une chance. Quelques mètres plus loin, une chute aurait pu avoir des conséquences fatales.
Et pourtant une période de souffrance a suivi pour Evenepoel, ce qui lui a rendu la tâche difficile « mentalement et physiquement ». La reprise ne s’est pas déroulée comme il l’avait imaginé. Pour un garçon prodige avec une carrière à sens unique et des comparaisons avec la légende du cyclisme belge Eddy Merckx, c’était difficile à accepter. Il a dû supporter les critiques, même de Merckx, qui a accusé le jeune d’égoïsme.
Le cyclisme au lieu d’une carrière dans le football professionnel
Il fallait de la patience, Evenepoel ne le savait pas. Au final tout est allé tout seul. Parce que le garçon d’Alost est un touche-à-tout. À l’âge de 16 ans, il a joué dans l’équipe junior belge de football, il a couru le semi-marathon en un temps remarquable de 1h13. Le chemin vers le football était en fait tracé, il a joué pour le PSV Eindhoven et le RSC Anderlecht, entre autres. Il avait même signé un contrat professionnel. Mais son amour était le cyclisme – comme son père Patrick, qui était professionnel à Collstrop dans les années 90.
Le fait que la décision était juste était déjà évident au début de sa carrière. Au cours de sa première année, il a remporté la Clasica San Sebastian et est devenu vice-champion du monde du contre-la-montre. Du coup, un jeune de 19 ans quitte les cyclistes aguerris comme les débutants. Jusqu’à ce jour en Lombardie qui a beaucoup changé. « Vous pouvez être aussi talentueux que vous le souhaitez, mais vous avez besoin de tête et de volonté pour continuer à travailler dur et à vous améliorer », a expliqué Evenepoel.
Contrat à long terme jusqu’en 2026
« Le meilleur Remco était sur le vélo » à Liège, a déclaré Evenepoel. Et le patron de l’équipe Patrick Lefevere, qui a aidé de nombreux cyclistes professionnels comme Marcel Kittel et Mark Cavendish à reprendre le chemin du succès, s’est vu confirmé. « Nous ne nous sommes pas trompés en continuant à investir en lui », a déclaré Lefevere. Avant même son retour, Evenepoel a reçu une prolongation de contrat de cinq ans chez Quick Step en avril 2021.