Son propre quiz, sa participation à toutes sortes d’émissions de jeux et un travail de présentateur pour le hit de VTM The Masked Singer : les choses vont vite pour l’humoriste Jens Dendoncker. En quelques années, il est devenu l’un des visages les plus populaires de l’écran. Bien que cela n’ait jamais été écrit dans les étoiles.
« Je pense que je vais principalement le faire à ma manière : avec un corner. Tellement d’angles qu’il est complètement rond. » En plus d’un gigantesque costume de lapin, Jens Dendoncker se demande fin septembre comment il a décroché le poste le plus convoité du monde de la télévision. En tant que tout nouveau présentateur de Le chanteur masqué il comble le vide laissé par Niels Destadsbader lorsqu’il est passé de VTM à VRT à la fin de l’année dernière.
Dendoncker n’a guère de mal à supporter l’absurdité d’un spectacle où chantent des radis et des cerfs font leur apparition. À ses débuts en tant que comédien de stand-up, il recherchait la beauté et l’humour dans l’inattendu. Cependant, il dit qu’il est nerveux. Le chanteur masqué est le programme VTM le plus regardé de tous les temps, et il y a quelques années, personne n’aurait pu imaginer qu’il voudrait être aux commandes d’une telle machine. Au départ, il n’avait donc pas l’intention d’apparaître à l’écran.
intimidateurs
Durant sa jeunesse à Moen en Flandre Occidentale, Dendoncker ne savait pas encore quelle direction il voulait que sa vie prenne, mais dans son milieu il s’est rapidement démarqué par son ingéniosité et son talent de rhétorique. Un talent qu’il développe davantage lorsque des intimidateurs le ciblent. « Si vous ne pouvez pas vous défendre physiquement, vous devez être plus fort verbalement », dit-il plus tard dans le podcast Bienvenue à l’AA de son collègue comédien Alex Agnew. Cependant, cette attitude fougueuse n’est pas appréciée de tous : dans deux conférences classiques, on lui demande gentiment de partir. Ce n’est qu’à son entrée à l’école des beaux-arts de Bruges qu’il a le sentiment que les autres le comprennent.
A l’école, Dendoncker n’a pas encore l’ambition de tirer une carrière de son bouclier verbal. Cet intérêt ne vient que lorsque ses études supérieures échouent et qu’un travail d’employé d’entrepôt devient impossible en raison de la menace de crises d’épilepsie. Le jeune Dendoncker est chez lui sans beaucoup de perspectives lorsque des amis lui demandent d’assurer la première partie des comédiens Henk Rijckaert et Steven Mahieu dans un studio voisin. Ces courtes performances éveillent en lui un appétit insatiable pour le rire, et une solide éthique de travail garantit qu’un an plus tard, il peut déjà jouer un programme d’une heure pour un club de service local. La moitié de ce travail, disent-ils, est du « dragage », mais c’est une étape importante sur la voie du succès.
« On pouvait déjà voir à l’époque que Jens avait en lui une absurdité très pleine d’esprit », explique le comédien Wouter Deprez. Dans cette première phase de la carrière de Dendoncker, il organise De Avond van de Luistervink, une série de soirées théâtrales colorées où des talents inconnus partagent la scène avec des valeurs fixes. Dendoncker se démarque par la facilité avec laquelle il crée du nouveau matériel et par la façon dont il ose improviser lors des spectacles.
Dendoncker est curieux et déterminé à apprendre et, selon Deprez, n’a jamais peur « d’embrasser la bêtise en soi ». Lors de ses émissions, il plaisante sur son poids, ses peurs et les graves crises d’épilepsie qui jalonnent sa vie. Entre les mains d’un autre artiste, ces sujets pourraient donner lieu à des anecdotes mélancoliques ou moralisatrices, mais Dendoncker les contourne habilement. « Il n’a pas à délivrer un vrai message, c’est des conneries pendant une heure et demie. Mais en se relativisant ainsi, il dit quelque chose », confie son ami et collègue comédien Jeroen Verdick.
Non balayé
C’est une opinion qu’il partage avec les juges du Lunatic Comedy Award, de la Humo’s Comedy Cup et des Humorklas de Radio 2. Des compétitions que Dendoncker remporte pièce par pièce et qui étendent son réseau dans d’autres segments surprenants du monde culturel. Parce que la façon dont Dendoncker se présente peut ne pas évoquer immédiatement des associations avec un divertissement familial confortable. Et pourtant, sa capacité à se relativiser à côté de son talent d’humoriste est justement l’un des facteurs cruciaux pour expliquer son ascension fulgurante dans le paysage télévisuel.
Dendoncker participe à des séances de remue-méninges pour le programme télévisé humoristique Comment dire? quand on lui demande soudainement de faire un test d’écran. Le réalisateur Tim Van Aelst est intrigué par la façon dont Dendoncker peut emballer tout le monde même à table et aimerait lui confier un nouveau rôle. Il est peut-être moins brossé que le présentateur VTM moyen, mais selon Van Aelst, cela peut être un avantage pour un programme de bande dessinée. Les téléspectateurs apprécient une apparence aimable et se sentent plus rapidement à l’aise.
Van Aelst : « De plus, il n’a pas peur de la « laideur », alors que beaucoup de gens en souffrent. Il se préoccupe de savoir comment être le meilleur présentateur, pas comment tirer le meilleur parti de lui-même. » C’est ainsi qu’apparaît l’une des premières images promotionnelles Comment dire? Dendoncker peut être vu pendu à un arbre vêtu seulement d’un pagne, d’une perruque blonde et d’ailes. Le programme a simplement besoin d’un imitateur de Cupidon.
démons
Le côté brut de Dendoncker est apprécié par VTM et apporte plus tard une variation dans les émissions à panneau souvent assez plates que produit la chaîne. Cependant, malgré cette réussite professionnelle, il a du mal à être heureux dans sa vie privée. Les démons qui le tourmentent depuis son adolescence resurgiront fin 2020. Il est admis dans un centre psychiatrique et communique bientôt ouvertement à ce sujet. Dans le cadre de ses spectacles, ces problèmes personnels donnent parfois lieu à de l’humour, mais en dehors de cela, il les utilise pour briser des tabous.
« J’espère que les gens y trouveront du soutien ou de l’espoir et sentiront qu’ils ne sont pas seuls. Pour qu’ils osent plus tard franchir le pas vers une aide professionnelle plus rapidement », raconte-t-il plus tard à Luk Alloo. En plus de son engagement envers les problèmes psychologiques, en tant qu’ambassadeur de la Ligue de l’épilepsie, il tente d’attirer l’attention sur ses compagnons d’infortune.
Après son départ de la psychiatrie, l’humoriste se la coule douce dans un premier temps. Dans la quatrième saison de Comment dire? il reçoit donc des renforts de Verdick en tant que co-présentateur. « Il avait besoin de quelque chose à espérer », dit ce dernier à propos de la période d’enregistrement. « Vous l’avez vu revivre, il en a vraiment tiré de l’énergie. »
Spectacle de salle dans le frigo
Dendoncker renforce maintenant ce courage pour travailler sur un retour à part entière, et cela se déroule entièrement au sein des studios VTM. En attendant la saison 3 de Le chanteur masqué Est-il dans Saison de chasse, Qui cherche qui gagne et le nouveau quizz Pour voir de bons amis. Les projets d’une nouvelle exposition en salle sont donc temporairement suspendus, et la question est de savoir si Dendoncker, en véritable créatif, pourra s’installer dans les formats serrés de VTM. En tant qu’hôte d’un jeu télévisé commercial, il y a tout simplement moins de place pour l’humour audacieux et provocateur que dans une salle pleine de fans de comédie.
« Je pense que la faim reviendra avec le temps, car cela seul ne lui suffira pas. Bien qu’il se voit offrir une grande aire de jeux. Après une période difficile, ça lui fera du bien de s’y balader quand même et de se sentir à nouveau bien dans sa peau », déclare Van Aelst.