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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Il y a à peine six semaines, Rishi Sunak s’est proclamé Premier ministre du « changement » qui romprait avec 30 ans d’échec du consensus. Aujourd’hui, il ramène au poste de ministre des Affaires étrangères un homme qui a été premier ministre conservateur pendant six des 13 dernières années. Le retour de David Cameron – malgré la fin de son mandat de Premier ministre et les controverses qu’il a suscitées depuis – injecte au moins un peu de poids dans un cabinet de poids légers. L’expulsion de Suella Braverman, qui en tant que ministre de l’Intérieur était à la fois incendiaire et incompétente, est tout aussi positive. Même si ce remaniement améliore la qualité de l’équipe, il représente un énième changement de direction pour un gouvernement qui se débat en quête d’une stratégie.
Sunak, en vérité, a attendu trop longtemps pour limoger Braverman. En parlant des « ouragans » de migrants, du multiculturalisme « raté », des marches « haineuses » et du sans-abrisme comme « choix de vie », elle s’est habituellement engagée dans une politique ignoble et insensée. La publication la semaine dernière d’un article d’opinion accusant la police de favoritisme envers les manifestants de gauche, non autorisé par Downing Street, équivalait à un défi ouvert. Elle s’est heurtée à son propre ministère et n’a pas réussi à « empêcher les bateaux » de traverser la Manche ou à améliorer le traitement des demandeurs d’asile.
Le transfert de James Cleverly du poste de ministre des Affaires étrangères au poste de Braverman au ministère de l’Intérieur semble avoir été motivé en grande partie par la nécessité d’ouvrir le bon poste à Cameron. Mais si la Cour suprême se prononce cette semaine contre le plan défendu par Braverman visant à expulser les demandeurs d’asile vers le Rwanda, sa nomination pourrait au moins atténuer les frictions au sein du gouvernement. Braverman pourrait appeler la Grande-Bretagne à quitter la Convention européenne des droits de l’homme – désastreuse pour la réputation mondiale du pays – à laquelle Cleverly serait opposé.
L’étrange retour de Cameron semble représenter un retour à la présentation du gouvernement Sunak comme une force compétente et stabilisatrice – après l’alliance malheureuse de septembre avec le « radicalisme » – et un retour vers le centre politique. Il est peu probable que cela convainque.
Cameron et Sunak ne sont pas alignés sur de nombreuses politiques. L’ancien premier ministre a rendu les conservateurs à nouveau élus en 2010, en s’appuyant sur les questions vertes et le mariage homosexuel et en les empêchant d’être le « méchant parti ». Le Premier ministre actuel a parfois semblé plus proche de Braverman dans son conservatisme social. Il a récemment édulcoré les objectifs de zéro émission nette et supprimé une liaison ferroviaire à grande vitesse vers Manchester, mesures que Cameron a critiquées.
Alors que Cameron aurait porté facilement le manteau de hautes fonctions, son pari sur un référendum sur le Brexit qu’il pensait pouvoir gagner s’est retourné contre lui à une échelle historique. Il peut également se targuer de peu de succès sur le front de la politique étrangère. L’intervention qu’il a soutenue en Libye en 2011 a laissé le pays au bord de la faillite. Il s’est montré accommodant à l’égard de la Chine – que son parti considère désormais comme une menace croissante. Après avoir quitté ses fonctions, le lobbying de Cameron en faveur de Greensill Capital lui a valu d’être accusé de grave manque de jugement.
Son retour au gouvernement semble destiné à déclencher un affrontement meurtrier avec la droite conservatrice, pour laquelle Braverman limogé pourrait devenir une figure de proue. Une recrudescence des luttes intestines rendra d’autant plus difficile pour Sunak de reconquérir les électeurs centristes et de les convaincre qu’il a un programme crédible pour un autre mandat. Beaucoup verront en tout cas dans la dernière réorganisation des présidences des cabinets le dernier soupir d’une administration à court d’idées.
Le système britannique accorde aux gouvernements une certaine flexibilité quant au calendrier des élections. L’instinct de Downing Street sera de tenir le coup le plus longtemps possible dans l’espoir d’un improbable retournement de situation. Beaucoup, au-delà du parti conservateur parlementaire, penseront à juste titre que plus tôt le peuple britannique aura la possibilité d’exprimer son point de vue par les urnes, mieux ce sera.