À Ballina, une petite ville du comté de Mayo, dans l’ouest de l’Irlande, où vivaient autrefois ses ancêtres, le président américain Joe Biden a prononcé vendredi soir un discours entraînant de style campagne qui semblait ouvrir la voie à une candidature à la réélection en 2024.
Debout devant la cathédrale Saint Murdeach, sur les rives de la rivière Moy, devant une foule estimée à 27 000 personnes, Biden a retracé l’histoire de sa famille, fait écho aux slogans de sa campagne présidentielle de 2020 et a émis une note optimiste quant à l’avenir.
« C’est le moment de réengager nos cœurs, nos esprits, nos âmes ardentes dans la marche du progrès ; jeter les bases, brique par brique par brique, d’un avenir meilleur pour nos enfants et nos petits-enfants, un avenir de plus grande liberté, d’opportunités et de dignité, tout comme nos ancêtres l’ont fait pour nous », a déclaré le président à une foule qui avait bravé temps froid et humide pour agiter des drapeaux irlandais et américains.
« Je n’ai jamais été aussi optimiste, et je le fais depuis longtemps. . . sur ce que nous pouvons accomplir si nous nous serrons les coudes et respectons nos valeurs », a-t-il déclaré. « C’est une période d’énormes possibilités. »
Le discours de vendredi soir a clôturé une tournée de quatre jours qui a commencé à Belfast, en Irlande du Nord, pour marquer le 25e anniversaire de l’accord de paix du Vendredi Saint. Il s’est poursuivi au sud de la frontière avec des réunions officielles avec le président et le Premier ministre irlandais, en passant par plusieurs petites villes et villages dans lesquels Biden a retracé les racines de sa famille.
Biden a longtemps affirmé qu’être un irlando-américain catholique est au cœur de son identité, et ses alliés ont vu le voyage comme une chance d’envoyer un message aux électeurs américains, alors qu’il se dirige vers une candidature pour un second mandat à la Maison Blanche en 2024.
« C’est une identité qui lui donne un système de valeurs, en particulier en ce qui concerne la priorité donnée à la classe moyenne », a déclaré Ian Russell, un agent de campagne démocrate qui a également travaillé dans la politique républicaine irlandaise.
« Les thèmes que vous le voyez ressortir au cours du voyage vont être les thèmes qu’il va utiliser lors de l’élection. »
Biden n’a pas encore déclaré officiellement qu’il se présente à la réélection, mais a donné toutes les indications ces dernières semaines qu’il le fera.
Les sondages d’opinion suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une revanche serrée contre Donald Trump, qui est actuellement le favori pour la nomination du parti républicain, alors même qu’il fait face à des accusations criminelles à Manhattan et à plusieurs autres enquêtes judiciaires en cours.
Des personnes proches du président disent que même avec sa cote d’approbation relativement lamentable – oscillant dans les années 40 – l’homme de 80 ans pense qu’il est le démocrate le mieux placé pour affronter Trump dans les urnes.
À la veille de son voyage lundi, Biden a déclaré dans une interview télévisée qu’il prévoyait de courir mais qu’il n’était pas « prêt à l’annoncer pour le moment ». Alors qu’il montait à bord d’Air Force One vendredi soir, Biden a déclaré aux journalistes: « Je vous ai dit que mon plan était de courir à nouveau. »
Biden n’est pas le premier président américain à utiliser un voyage à l’étranger pour projeter un message aux électeurs chez lui. Julian Zelizer, professeur d’histoire politique à Princeton, a déclaré que la politique intérieure était souvent « au premier plan » lorsqu’un président se rend à l’étranger.
«Ils considèrent où ils vont. . . ce qu’ils font, à qui ils s’adressent et comment cela façonne leur position politique chez eux », a déclaré Zelizer. « Il y a rarement des moments où les présidents vont à l’étranger où [domestic politics] ne fait pas partie de ce à quoi ils pensent.
Les stratèges démocrates ont déclaré que la visite de Biden en Irlande était l’occasion pour lui de se souvenir de son éducation dans la classe ouvrière et de faire appel aux électeurs blancs cols bleus qui étaient autrefois un fondement de l’électorat démocrate mais qui ont tendance aux républicains ces dernières années.
Mary Anne Marsh, une stratège démocrate basée à Boston, une ville à forte population irlandaise-américaine, a déclaré qu’il y avait de « vrais avantages politiques » pour le président de rappeler aux électeurs, en particulier aux hommes blancs de la classe ouvrière, qu’il était « l’un d’entre eux ». .
Le voyage de Biden n’a pas été sans heurts. À Belfast, il a été confronté à des questions sur les raisons pour lesquelles il n’avait pas passé plus de temps au Royaume-Uni et aux attaques de politiciens unionistes qui ont rejeté ses efforts pour cajoler les partis politiques de la région afin de rétablir le gouvernement de partage du pouvoir à Stormont.
Lors d’un arrêt dans un pub de Dundalk, une ville du comté sur la côte est de l’Irlande, Biden a semblé confondre les All Blacks – l’équipe de rugby néo-zélandaise – avec les Black and Tans, un groupe paramilitaire britannique notoire qui opérait en Irlande en le début du 20ème siècle.
Et une adresse au parlement irlandais à Dublin a sans doute été éclipsée par la nouvelle que le FBI avait arrêté Jack Teixeira, un garde de l’air de 21 ans dans le cadre de son enquête sur la fuite de documents de renseignement hautement classifiés qui mettaient en évidence les vulnérabilités de la sécurité américaine et alliés instables.
Mais les démocrates insistent sur le fait que le voyage de Biden a été un succès, en grande partie grâce à l’accueil qu’il a reçu à Ballina, où il s’est adressé à l’une des plus grandes foules de sa présidence.
« Je ne pense pas que ça fasse mal que les écrans de télévision américains montrent des images de lui en train d’être accueilli avec ravissement », a déclaré Russell. « C’est un contraste d’écran partagé avec ce qui se passe de l’autre côté de l’allée. Vous pouvez parler de Donald Trump et des stars du porno, puis vous avez Joe Biden accueilli comme l’enfant qui a réussi et qui revient à ses racines. C’est un assez grand contraste.