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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Cette semaine, Rishi Sunak défie principalement la droite conservatrice. Avec Jeremy Hunt comme chancelier, James Cleverly nouvellement installé comme ministre de l’Intérieur et le retour surprise de David Cameron comme ministre des Affaires étrangères, les trois postes les plus importants de son gouvernement sont désormais aux mains de pragmatiques de centre-droit, même s’ils n’offrent guère l’image du changement. le Premier ministre tenait à s’envelopper.
Le seul message perceptible du limogeage de Suella Braverman en tant que ministre de l’Intérieur et de la seconde venue de Cameron est que Sunak a rompu avec les partisans de la ligne dure et les guerriers de la culture qui s’aliènent les électeurs conservateurs modérés. Le Premier ministre a décidé qu’il n’y avait aucun avenir pour tenter d’apaiser les plus durs de ses partisans de la ligne dure et donne désormais la priorité à ce qu’il espère être une action discrète plutôt qu’un échec bruyant. Les alliés affirment qu’il supprime les ministres peu performants et les remplace par ceux qui sont plus susceptibles d’être efficaces. Sunak a également renforcé son équipe avec une expérience ministérielle réelle et politiquement inoffensive – même si la question de savoir si les électeurs regarderont Cameron et verront une image bienvenue d’un leadership sérieux et stable doit être discutable.
Mais Sunak met en œuvre des stratégies politiques à une certaine vitesse. Compte tenu des réactions négatives prévisibles de la part de ses députés les plus bruyants, il reste à voir combien de temps celui-ci tiendra. Le risque est qu’il ait déclenché un caucus déterminé et en colère qui déstabilisera son poste de Premier ministre dans le cadre d’une campagne visant à s’emparer de la direction après les élections. Il encouragera également le Faragist ReformUK. Ce remaniement a encore beaucoup à apporter, qui pourrait rétablir un certain équilibre, mais la droite conservatrice y verra une grande défaite et ne se calmera pas facilement.
Le limogeage de Braverman était inévitable et attendu depuis longtemps. Sunak n’a jamais vraiment voulu qu’elle soit au sommet de son cabinet ; sa nomination était le plus crasseux des accords crasseux qui lui ont été imposés pour assurer la direction. Même s’ils étaient en désaccord sur certaines questions, notamment sur les niveaux de migration légale et sur l’opportunité de quitter ou non la Convention européenne des droits de l’homme, les véritables raisons de la discorde résidaient dans ses remarques intempérantes et non filtrées, son incapacité à fonctionner en équipe et sa performance inefficace en tant que secrétaire de maison.
Les ambitions de leadership sont une évidence au plus haut niveau, mais pas la déloyauté erratique de Braverman. Elle a peut-être cru ce qu’elle disait, mais elle jouait également un double jeu en se positionnant pour une future élection à la direction. Braverman a passé un an à s’en prendre à son propre ministère, s’aliénant les conservateurs modérés avec son langage effréné tout en laissant le dur travail de lutte contre l’immigration clandestine à son ministre d’État, Robert Jenrick, et à Sunak lui-même. Les critiques associent ses attaques contre la police et les manifestants pro-palestiniens aux violences d’extrême droite autour du Cénotaphe le week-end dernier (bien que le rôle des médias de droite pour les inciter à l’action ne doit pas être négligé).
Entre-temps, son remplaçant, James Cleverly, s’est distingué en tant que ministre des Affaires étrangères par son attitude modérée et sa capacité à se faire des amis. Brexiter de longue date, Cleverly est également un joueur d’équipe, une figure du centre-droit et un opposant à la sortie du Royaume-Uni de la CEDH.
Mais c’est le remplacement de Cleverly qui a vraiment surpris Westminster. Le retour de Cameron d’un exil assez ignominieux présente des avantages et des inconvénients. Le point positif est qu’il est expérimenté et sérieux, un ancien leader mondial avec une bonne maîtrise des affaires étrangères et du paysage diplomatique. Il constitue un meilleur choix que la plupart des autres cabinets, même si on peut se demander pourquoi Cleverly lui-même a dû être déplacé.
En revanche, la liste des réalisations de Cameron en matière de politique étrangère est assez courte. Il n’est pas certain qu’il puisse compter sur de nombreux alliés mondiaux importants. Ses négociations sur le Brexit ont été calamiteuses pour sa cause. Il a également été gravement touché par le scandale du lobbying de Greensill. Cela peut expliquer en partie sa volonté d’assurer un dernier chapitre différent de sa carrière politique.
Même si Cameron devrait adopter la ligne Sunak, sa position sur un certain nombre de questions clés éloignera de nombreux députés conservateurs. Il s’est opposé à la réduction du budget de l’aide extérieure ; il était un opposant clair au Brexit ; On peut s’attendre à ce qu’il s’oppose à une sortie de la CEDH et, ce qui est peut-être le plus controversé parmi ses collègues, il a préconisé une politique d’engagement plus étroit avec la Chine. Alors que son parti devenait de plus en plus belliciste, Cameron renforçait ses liens avec Pékin, travaillant sur des projets de fonds d’investissement entre le Royaume-Uni et la Chine. Son retour relie également directement Sunak à la période d’austérité que la plupart des conservateurs souhaitent oublier.
Le remaniement de Sunak a donc simultanément amélioré la tête du gouvernement et mis en évidence ses principales faiblesses. La nécessité de remonter dans le passé pour un ministre des Affaires étrangères suggère un Premier ministre sans stratégie politique claire. La prise de décision au sommet pourrait s’améliorer, mais Sunak passera probablement sa dernière année au pouvoir de plus en plus secoué par les événements et les forces destructrices de son propre parti. C’est un gouvernement qui fonctionne à la vapeur.