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Le Japon doit commencer jeudi à rejeter de l’eau radioactive de la centrale nucléaire paralysée de Fukushima Daiichi, incitant la Chine à avertir qu’elle prendrait « toutes les mesures nécessaires » pour protéger la sécurité alimentaire et Hong Kong à interdire certaines importations de fruits de mer japonais.
Le Premier ministre Fumio Kishida a confirmé mardi que plus d’un million de tonnes d’eau traitée seraient rejetées de l’usine, un processus qui devrait prendre des décennies et auquel les pêcheurs locaux s’opposent fermement, craignant une atteinte à leur réputation.
Cette décision était attendue après qu’un examen de deux ans réalisé le mois dernier par l’Agence internationale de l’énergie atomique a révélé que le projet du Japon de rejeter l’eau de la centrale située dans la préfecture de Fukushima, au nord-est, était conforme aux normes de sécurité internationales.
Mais Tokyo a programmé cette publication pour éviter de déclencher de nouvelles tensions qui pourraient compromettre un récent rapprochement avec la Corée du Sud voisine.
Des personnes au courant des discussions ont déclaré que le Japon n’avait décidé de libérer l’eau qu’après un sommet trilatéral à Camp David la semaine dernière, au cours duquel il avait convenu avec les États-Unis et la Corée du Sud d’approfondir leurs liens de sécurité pour contrer une Chine de plus en plus affirmée.
Mardi, le gouvernement sud-coréen a déclaré qu’il ne voyait aucun problème scientifique ou technique avec les plans de déversement d’eau.
Cependant, l’opposition reste forte au Japon et dans les pays voisins, motivée par les craintes d’une éventuelle contamination de l’eau des océans et des fruits de mer.
Pékin, qui, selon les médias japonais, a commencé le mois dernier des tests de radiation généralisés sur les importations de fruits de mer en provenance du Japon, a réitéré mardi qu’il prendrait « toutes les mesures nécessaires » pour protéger la sécurité alimentaire.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a également convoqué l’ambassadeur du Japon pour protester contre cette décision.
« L’océan soutient l’humanité. Ce n’est pas un égout pour l’eau contaminée nucléaire du Japon. La Chine exhorte fortement le Japon à mettre fin à ses actes répréhensibles », a déclaré le porte-parole du ministère Wang Wenbin. « Le Japon fait passer ses intérêts égoïstes avant le bien-être à long terme de l’humanité entière. »
John Lee, le dirigeant de Hong Kong, a déclaré après l’annonce de Tokyo mardi que le territoire chinois s’opposait fermement à un plan de déversement, qui, selon lui, ne tenait pas compte des risques pour la sécurité alimentaire. “C’est une démarche irresponsable qui consiste à imposer par la force son problème aux autres”, a-t-il ajouté.
Hong Kong a annoncé qu’elle interdirait à partir de jeudi les produits aquatiques en provenance de Tokyo et de neuf préfectures japonaises. L’interdiction couvrira les produits de la mer vivants, congelés, réfrigérés et séchés ainsi que le sel marin et les algues.
Le territoire chinois de Macao a également annoncé une interdiction sur les produits alimentaires, notamment les produits de la mer, provenant des mêmes régions japonaises.
Le consulat japonais à Hong Kong a déclaré que cette interdiction était « extrêmement regrettable ». Il a rejeté les allégations d’irresponsabilité de Tokyo, affirmant que cela faisait six ans qu’il étudiait ces plans et que ceux-ci avaient été soumis à un examen de deux ans par l’AIEA.
Séoul a déclaré qu’il pourrait utiliser les lignes directes du gouvernement pour demander à Tokyo de cesser de rejeter de l’eau radioactive si nécessaire.
“Nous ferons de notre mieux pour garantir que ces informations soient traitées conformément aux normes internationales objectives”, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Park Jin à la radio YTN.
Mais les partis d’opposition sud-coréens se préparent à organiser des veillées aux chandelles et des rassemblements pour protester contre le déversement d’eau. « Nous condamnons fermement la décision scandaleuse du Japon », a déclaré Lee Jae-myung, le principal chef du parti d’opposition, la qualifiant d’« atrocité ».
Les réacteurs nucléaires de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi ont fondu en mars 2011 après qu’un tsunami dévastateur ait détruit leurs systèmes de refroidissement. L’eau utilisée par la suite pour refroidir les réacteurs, ainsi que les eaux souterraines s’écoulant vers le site, ont été contaminées par des nucléides radioactifs.
L’eau contaminée a été traitée avec un système de filtration élaboré pour éliminer la plupart des matières radioactives. Cependant, il n’existe aucun moyen pratique de filtrer le tritium, un isotope radioactif de l’hydrogène.
Le tritium a une demi-vie – le temps nécessaire à la désintégration de la moitié de la substance radioactive initiale – de 12,3 ans. Les radiations peuvent être dangereuses pour la santé, mais le Japon maintient que la dose provenant de l’eau de Fukushima serait inférieure à un septième de la norme pour l’eau potable de l’Organisation mondiale de la santé.
Reportage supplémentaire de Song Jung-a à Séoul