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Les régulateurs américains de l’aviation ont déclaré vendredi qu’ils envisageaient de retirer à Boeing son droit de procéder à certaines inspections de ses avions, dernière conséquence en date de l’explosion d’un panneau de porte d’un 737 Max il y a une semaine.
La décision de revoir le programme de surveillance, par lequel les propres employés de Boeing certifient la sécurité des avions, a été motivée par l’immobilisation au sol de quelque 737 Max 9 à la suite de l’incident en vol au-dessus de l’Oregon vendredi dernier. La soi-disant « autorisation de désignation d’organisation » a déjà fait l’objet d’un examen minutieux lorsque deux Boeing 737 Max 8 se sont écrasés en 2018 et 2019.
Mike Whitaker, administrateur de la Federal Aviation Administration, a déclaré que l’agence « explorait » ses options pour faire appel à un tiers indépendant pour superviser les inspections des avions Boeing et ses contrôles de qualité.
« Il est temps de réexaminer la délégation de pouvoir et d’évaluer les risques de sécurité associés », a-t-il déclaré. « L’immobilisation du 737-9 et les multiples problèmes liés à la production identifiés ces dernières années [at Boeing] nous obligent à examiner toutes les options pour réduire les risques.
Le régulateur a également annoncé son intention d’accroître immédiatement sa surveillance de la production de Boeing. La FAA a ouvert jeudi une enquête pour déterminer si les avions construits par Boeing correspondent aux spécifications qu’elle a établies.
La FAA a annoncé qu’elle auditerait la chaîne de production du 737 Max 9 et ses fournisseurs « pour évaluer la conformité de Boeing à ses procédures de qualité approuvées », et des audits supplémentaires seraient menés si nécessaire.
Spirit AeroSystems, qui fournit le fuselage du Max, y compris la section du panneau de porte provenant de l’avion exploité par Alaska Airlines, a été sous le feu des projecteurs au cours de l’année écoulée pour ses défauts de qualité.
La sénatrice de Washington Maria Cantwell a envoyé un lettre hier à la FAA, remettant en question le rôle de l’agence dans l’inspection des avions fabriqués par Boeing. Cantwell a déclaré qu’elle avait demandé il y a un an un audit de certains domaines liés à la production de Boeing, et le régulateur lui avait répondu que cela n’était pas nécessaire.
« Des accidents et incidents récents, notamment le bouchon de porte expulsé du vol 1282 d’Alaska Airlines, remettent en question le contrôle qualité de Boeing », a-t-elle déclaré. « En bref, il semble que les processus de surveillance de la FAA n’ont pas été efficaces pour garantir que Boeing produit des avions capables de fonctionner en toute sécurité. »
La FAA a également déclaré qu’elle renforcerait sa surveillance de toute perturbation des Max 9 pendant leurs opérations. Toutefois, les avions ne fonctionnent pas actuellement, sauf en dehors du territoire américain. Il y en a environ 215 dans le monde – le Max 9 est une variante moins populaire que le Max 8, qui a moins de sièges – et la FAA a immobilisé le 171 samedi à la suite de l’incident survenu sur le vol 1282 d’Alaska Airlines.
Le régulateur a réitéré vendredi ce qu’il avait dit tout au long de la semaine : « La sécurité du public voyageant, et non la vitesse, déterminera le calendrier de remise en service du Boeing 737-9 Max ».
Boeing a déclaré jeudi qu’il « coopérerait pleinement et de manière transparente » aux enquêtes des régulateurs.