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Le principal régulateur américain de la concurrence a demandé aux avocats des sociétés mères de Circle K et de 7-Eleven de conserver les documents liés à une fusion potentielle de 39 milliards de dollars de leurs chaînes de stations-service et de magasins de proximité, ce qui indique qu’il pourrait contester un accord s’il se concrétise, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Aucune notification officielle d’enquête n’a été faite par la Commission fédérale du commerce (FTC), les deux sociétés n’ayant pas encore conclu d’accord sur un accord, a déclaré une personne directement au courant du dossier. La personne a ajouté que rien n’indiquait qu’un quelconque document avait été détruit par les parties.
Le conseil d’administration de Seven & i Holdings, propriétaire de 7-Eleven, a rejeté la semaine dernière une offre publique d’achat non sollicitée en espèces de la part de l’entreprise canadienne Alimentation Couche-Tard, qui exploite Circle K, affirmant que l’offre « sous-évalue considérablement » l’entreprise et ne tient pas compte des risques réglementaires associés à l’opération.
La FTC a contacté les deux parties par mesure de précaution, car il y a eu un nombre croissant de cas où des entreprises impliquées dans une enquête antitrust ont détruit des documents internes pour éviter tout examen lors d’un éventuel procès, selon des personnes informées du dossier.
La FTC a refusé de commenter. Couche-Tard et Seven & i n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Même si aucune démarche formelle n’a été entreprise, la démarche de la FTC souligne la bataille difficile à laquelle Couche-Tard devra faire face si une entente est conclue. Elle donnerait également des arguments supplémentaires à Seven & i pour rejeter toute offre.
Le Financial Times avait précédemment rapporté que les régulateurs américains allaient probablement examiner l’accord de près, craignant qu’il puisse entraîner une hausse des prix pour les consommateurs et nuire au marché du travail dans les domaines où les deux sociétés sont actuellement en concurrence.
Une fusion entre Couche-Tard, l’opérateur de la marque Circle K, et le japonais Seven & i, propriétaire de la plus grande chaîne de dépanneurs au monde, donnerait naissance à l’une des plus grandes chaînes de vente au détail aux États-Unis. Ensemble, les deux entreprises possèdent plus de 14 000 points de vente aux États-Unis, dont beaucoup vendent de l’essence, selon Opis, un service d’information sur le marché de l’énergie.
Aux États-Unis, la marge brute de Couche-Tard sur le carburant pour le transport routier s’est établie à 45 cents le gallon au cours de l’exercice financier qui s’est terminé en avril 2024, selon son rapport annuel. Les prix de détail de l’essence aux États-Unis se sont établis en moyenne à environ 3,60 $ le gallon au cours de la même période, selon l’Energy Information Administration.
« C’est un mélange de rêve et de rêve irréaliste, car l’administration Biden et la FTC ne vont pas le voir d’un bon œil », a déclaré Tom Kloza, responsable mondial de l’analyse énergétique chez Opis, à propos d’un éventuel accord. « Au plus haut niveau de la Maison Blanche, il y a une obsession pour les prix de l’essence. »