La « toile de fond » derrière la voiture de sécurité aux 24 Heures du Mans sera supprimée en 2024. Dans un nouveau projet de règlement, disponible sur « Motorsport-Total.com », la procédure SC a été considérablement révisée. Il occupe désormais une bonne dizaine de pages dans le règlement sportif. Il existe également un règlement particulier pour la dernière heure de course.
Le principe de rassembler l’ensemble du peloton dans les 23 premières heures de course ne change pas. Le départ continuera avec trois voitures de sécurité, qui seront regroupées derrière une voiture de sécurité une fois le danger éliminé.
Le « pass around », mieux connu dans le sport automobile américain sous le nom de « wave-by », n’est pas non plus affecté par l’amendement. Cela signifie que les véhicules circulant derrière la voiture de sécurité devant le leader de leur catégorie sont autorisés à faire demi-tour. Seul le tri fastidieux des classes est ensuite supprimé.
En pratique, cela signifie que les écarts dans la catégorie des hypercars se réduisent énormément. Cependant, un collier de perles comme dans le championnat IMSA SportsCar ne se présente pas au redémarrage car les véhicules qui ont plusieurs tours de retard forment un tampon. Plus la distance devant la SC est grande, plus les véhicules ont tendance à se trouver entre deux hypercars. Dans le même temps, les autres classes ne sont pas déchirées.
Changement de règle controversé en 2023
La réforme du règlement de la voiture de sécurité en amont de la 100e édition des 24 Heures du Mans en 2023 a été vivement critiquée tant par les puristes que dans le paddock. Une avance de trois minutes et demie au Mans serait presque entièrement détruite par une entrée en SC, ce qui ne serait pas le cas sur des parcours normalement longs. On parlait d’une « américanisation » de la course qui ne correspondait pas au caractère des 24 Heures du Mans.
L’ACO réagit désormais à cela avec un règlement spécial, qui ne s’applique qu’aux 60 dernières minutes de course. Afin d’éviter que la course ne se décide au sprint, il y aura trois voitures de sécurité, ce qui maintiendra les écarts plus grands s’ils étaient déjà importants auparavant.
Le règlement a été profondément révisé par l’ACO l’année dernière pour éviter que les classes plus petites ne soient déchirées par l’utilisation de trois voitures de sécurité. La classe GTE-Pro en particulier a été déchirée à plusieurs reprises parce que certains véhicules ont « attrapé » une voiture de sécurité.
D’autres qui étaient juste derrière ont été rattrapés par la voiture de sécurité suivante. Ils se trouvaient à l’avant du train suivant et, après le redémarrage, ils se retrouvaient soudainement à environ 1h15 de retard sur les véhicules qui les précédaient, même s’ils n’étaient que juste derrière eux auparavant.
Cependant, les critiques du nouveau système ont fait valoir que l’ACO ne voulait pas laisser passer l’occasion d’une finale à succès pour les chaînes de télévision, ce qui était totalement inapproprié pour le classique longue distance. D’autant que le règlement a été modifié à une époque où le LMGTE Pro n’existait plus et où le LMP2 n’était plus aussi disputé qu’avant en raison du WEC déjà prévisible.
L’ACO contrecarre au moins ces rumeurs avec son dernier changement de règle. Il n’en reste pas moins que les écarts peuvent théoriquement être quasiment comblés jusqu’à 23 heures avant l’arrivée si une voiture de sécurité est envoyée en piste avant l’expiration de cette marque.