Le régime militaire du Myanmar a arrêté une ancienne ambassadrice du Royaume-Uni dans le pays et son mari artiste, selon deux personnes proches de la situation.
La nouvelle des arrestations est apparue jeudi, à l’occasion du cinquième anniversaire de la violente répression du Myanmar contre la minorité musulmane Rohingya, une campagne qui a suscité des accusations de génocide.
Vicky Bowman, l’envoyée du Royaume-Uni au Myanmar de 2002 à 2006, et son mari, artiste et ancien prisonnier politique Htein Lin, ont été arrêtés mercredi par le régime militaire, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État contre le gouvernement d’Aung San Suu Kyi en février de l’année dernière. .
Les deux hommes ont été emmenés à la tristement célèbre prison d’Insein à Yangon, ont déclaré des personnes proches de la situation. Les médias locaux ont déclaré que Bowman devrait être accusé d’avoir enfreint la loi sur l’immigration du Myanmar.
« Nous sommes préoccupés par l’arrestation d’une femme britannique au Myanmar. Nous sommes en contact avec les autorités locales et fournissons une assistance consulaire », a déclaré le UK Foreign, Commonwealth and Development Office.
Le ministère des Affaires étrangères a également annoncé jeudi que le Royaume-Uni « interviendrait » dans une affaire déposée par la Gambie devant la Cour internationale de justice (CIJ) à La Haye en 2019 accusant l’armée birmane d’actes de génocide contre les Rohingyas.
Le Royaume-Uni a également dévoilé des sanctions contre des entreprises liées à l’armée, dont une contrôlée par un fils du chef du coup d’État, le général Min Aung Hlaing.
Bowman est le directeur du Myanmar Center for Responsible Business, une organisation non gouvernementale qui conseille les entreprises locales sur les pratiques anti-corruption, sociales et environnementales. Elle a également travaillé avec le mineur Rio Tinto sur les questions de transparence et de durabilité.
L’envoyé britannique actuel au Myanmar, Pete Vowles, a été expulsé du pays le mois dernier. Vowles, qui avait été nommé ambassadeur l’année dernière mais avait refusé de présenter ses lettres de créance à la junte militaire, avait déclassé son titre de chargé d’affaires par intérim.
L’armée birmane, connue sous le nom de Tatmadaw, a lancé il y a cinq ans une violente répression contre la minorité musulmane Rohingya dans l’État occidental de Rakhine.
Au moins 10 000 Rohingyas ont été tués et 730 000 déplacés vers le Bangladesh voisin en 2017, selon une mission d’enquête de l’ONU qui a conclu que l’assaut de plusieurs mois du Tatmadaw équivalait à « à la fois des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité ».
« Le Royaume-Uni a clairement indiqué que ce qui est arrivé aux Rohingyas était un nettoyage ethnique et reste déterminé à prendre des mesures pour mettre fin à la brutalité des forces armées du Myanmar et les obliger à rendre des comptes », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.
Burma Campaign UK, un groupe de défense des intérêts, a déclaré que l’implication du Royaume-Uni dans l’affaire « apporterait des ressources et une expertise supplémentaires vitales, ainsi qu’un message politique important ».
« Pendant des décennies, l’armée birmane a été autorisée à violer le droit international sans conséquences, les encourageant à commettre un génocide et à tenter un autre coup d’État », a déclaré Anna Roberts, directrice exécutive du groupe.
Le mois dernier, la CIJ a décidé que l’affaire pouvait continuer, annulant les objections du Myanmar concernant sa compétence. Une affaire distincte a été ouverte contre les Tatmadaw en Argentine.
Htein Lin, un ressortissant birman, a pris part au soulèvement dirigé par des étudiants en 1988 contre un ancien régime militaire et a déjà été emprisonné de 1998 à 2004.
Plus de 15 000 personnes ont été arrêtées et plus de 2 200 tuées par l’armée à la suite du coup d’État de l’année dernière, selon l’Association d’assistance aux prisonniers politiques, un groupe de défense local.
Sean Turnell, universitaire australien, économiste et ancien conseiller d’Aung San Suu Kyi, est également détenu au Myanmar. Il a été arrêté à la suite du coup d’État de 2021 et fait face à des accusations en vertu de la loi sur les secrets officiels ainsi que pour des délits d’immigration.