Ido Abram (55 ans) n’a jamais travaillé en dehors de l’industrie cinématographique. Eh bien, un alors, au début de sa carrière : deux mois et demi en tant que monteur du talk-show d’Ischa Meijer Ischa. “Un homme formidable, mais tu ne devrais pas travailler avec lui.” Il a travaillé dans presque tous les lieux importants de l’industrie cinématographique (néerlandaise) : Eye Film Museum, IFFR, distributeur Cinemien et a travaillé en freelance dans des festivals de cinéma tels que Cannes et Berlin. Il revient aujourd’hui comme directeur artistique de NFF où il a débuté en 1990.
«Je suis entré à la NFF alors que j’étais étudiant en études de cinéma et de télévision, et j’y suis resté cinq ans», raconte Abram du bureau de la NFF à Utrecht. Derrière lui se trouvent des tasses de café, des affiches de films et deux costumes sur mesure, pour la soirée d’ouverture et le gala des Veaux d’Or. «Ils avaient besoin d’un coordinateur du bureau de presse. J’ai dit : « Mon père est journaliste. Je sais tout sur la presse. Totalement faux. Mais je le suis devenu.
Abram aime parler de sa carrière à travers des anecdotes, souvent avec lui-même comme punchline. La première première qu’il a présentée au NFF : « Par pure panique, j’ai inconsciemment pris le pupitre et j’ai marché de l’autre côté de la salle ! À propos de son travail chez le distributeur Cinemien : « C’était à l’époque un collectif de femmes féministes. J’ai dit : “Un jour, tu devras travailler avec un homme, puis commencer avec un gay”. Ou à propos de son travail au Eye Film Museum : « La réalisatrice Sandra den Hamer m’a appelé et m’a dit : ‘Tu ne devrais pas retourner travailler ?’ »
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Et maintenant, il semble qu’il se retrouve dans une énième anecdote. Juste avant qu’Abram ne succède cet été à Silvia van der Heiden à la direction artistique du NFF, un comité a conseillé à Utrecht de mettre fin à la subvention municipale. La « qualité du contenu artistique » des projets soumis a été jugée « modérée ». La municipalité a adopté l’avis. Le festival, déjà court, devra donc se contenter de six tonnes de moins pour les quatre prochaines années.
Comment c’était de commencer comme ça ?
« Je leur ai dit chez moi que je serais plus détendu à la NFF que dans les deux métiers que j’ai exercés chez Eye. Eh bien, j’ai dû dire : « Ils viennent d’appeler. Ça va être un peu plus stressant que prévu…’ »
Quel est l’effet de manquer ces six tonnes de subventions municipales ?
« Si nous obtenons six tonnes de moins, le festival devra diminuer d’ici 2025. Comment et combien, nous verrons après ce festival. Mais j’ai été très heureux des nombreuses expressions de soutien que nous avons reçues de la part du secteur. Certains critiquent le festival, et c’est permis, mais il ne faut pas y toucher. «Parce que c’est notre festival.»
L’avis indiquait que la valeur pour Utrecht était “limitée”.
“Allez! Désolé, devrions-nous nous attarder là-dessus un instant ? C’est froid. La critique est autorisée. Mais le fait que nous ne contribuions pas à « l’écosystème culturel de la ville d’Utrecht » est une pure connerie. Des conversations de surveillance ont lieu chaque année et rien n’a jamais été dit à ce sujet, pas un seul avertissement. Le pays tout entier tonne : « Veau d’or ! Il s’agit du prix cinématographique le plus important aux Pays-Bas. Les gens sont plus susceptibles d’aller voir un film s’il s’agit d’un lauréat du Veau d’Or. Et tout le monde sait que le prix vient d’Utrecht. Je suis vraiment indigné par cela. Et ils ne peuvent pas non plus l’expliquer.
Avez-vous demandé une explication ?
“Naturellement!”
Et puis il ne se passe rien ?
“Non. Bien entendu, nous ne sommes pas les seuls à ne plus recevoir d’argent. Des choix fous ont été faits. Nous sommes toujours en discussions.
Et si la commune de Gouda dit : nous avons encore six tonnes, viens ici ?
« Alors nous n’avons pas le luxe de ne pas avoir cette conversation maintenant. Nous voulons rester à Utrecht, nous y sommes à notre place. Mais nous sommes désormais confrontés à une pénurie.
Ce n’est pas seulement le rapport consultatif qui était critique. Le fondateur Jos Stelling a estimé que l’accent mis sur le cinéma avait été dilué. Êtes-vous d’accord?
“Non. Il doit s’agir du cinéma dans son intégralité. Cela inclut également les séries. Et ils ne cessent de s’améliorer. Vous ne rendez tout simplement pas service à une très grande partie de l’industrie cinématographique et à votre public si vous ne sélectionnez pas les séries. On trouve vraiment un équilibre. Alors Jos : fais-moi confiance.
Qu’allez-vous changer en tant que réalisateur ?
«J’aimerais ajouter plus de structure au programme. Il ne s’agit pas tant d’une question esthétique que d’éviter la fragmentation. Nous avons un excellent programme avec des master classes, des conférences, des tables rondes et des programmes thématiques. Mais c’est beaucoup, et c’est aussi contradictoire. Je voudrais le regrouper sous un thème global.
Film d’ouverture
Si Abram vous a vu plus de deux fois, il vous saluera avec un câlin. Cela illustre ce que ses collègues disent de lui : il est ami avec tout le monde, accessible et bon réseauteur. Et il semble connaître tout le monde : « …et j’ai ensuite fait la connaissance de Rutger Hauer grâce à sa Film Factory. »
On le voit aussi quand on l’observe de loin, lors d’un festival de cinéma. Il attire les professionnels du cinéma : tout le monde vient pour un public. Ce sont des qualités qui lui seront utiles dans sa nouvelle tâche principale : présenter des films en avant-première. “Le jeu est comme ça”, explique-t-il. « Les distributeurs veulent que leur film soit le film d’ouverture, afin qu’il reçoive le plus d’attention. Si nous refusons, ils disent : “Ensuite, nous réfléchirons à la question de savoir si nous voulons faire une première au festival”.»
Selon Abram, c’est un avantage d’avoir travaillé partout. « Grâce à mon passé de distributeur, je peux estimer avec précision si un film peut obtenir une meilleure place dans un autre festival. Et nous allons aussi souvent dire « non », bien sûr. C’est drôle : tout le monde critique la NFF, mais s’ils ne sont pas sélectionnés, ils sont furieux !
Comment allez-vous les convaincre ?
«Je veux voir, en collaboration avec les producteurs et les distributeurs, si nous pouvons offrir plus qu’une simple première avec un tapis rouge en guise de festival. Quelque chose de spécial qui colle au sujet du film, pour que le dialogue se crée et que le film puisse résonner encore plus. Ce ne sera certainement pas toujours facile ni possible, mais c’est un souhait.
Les critiques fréquemment entendues sont que le NFF est le deuxième choix des cinéastes. Les créateurs néerlandais préfèrent présenter leur film à Berlin, Cannes ou Venise. Ce NFF n’entraîne-t-il pas une sélection B ?
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“Non! Tous les films n’ont pas un potentiel international. Je le sais, car j’ai passé une grande partie de ma carrière à essayer de présenter ces films dans ces festivals. Les Pays-Bas sont doués pour les comédies romantiques : des films très populaires, mais chaque pays en a ses propres versions. Cela signifie que ces films ont moins d’opportunités à l’international. C’est bon. Ce sont toujours des films importants pour notre industrie et notre public.
« Et bien sûr, je me battrai toujours pour les meilleurs films, mais si un film a une chance de succès international, je ne m’y opposerai pas. J’aime trop le cinéma néerlandais pour ça.
Pourquoi est-il important que ces films partent à l’étranger ?
« Si nous voulons raconter les histoires que nous voulons raconter, nous avons besoin de plus d’argent que ce dont nous disposons aux Pays-Bas. Cela s’applique à toute l’Europe. De plus, aux Pays-Bas, nous pouvons être incroyablement méchants les uns envers les autres. C’est aussi pour cela qu’il faut des impulsions étrangères : pour affiner ses histoires, ou pour se rendre compte que ce que nous faisons est en fait plutôt bien.»
Le cinéma néerlandais est-il pire ou meilleur qu’à vos débuts ?
« Mieux dans certains domaines : culture numérique, installations immersives, animation. Courts métrages, films jeunesse. Peut-être aussi des documentaires. C’est un peu plus difficile pour les longs métrages en ce moment. Et surtout pour mon grand amour : le film d’auteur.
Qu’est-ce qui est plus difficile ?
« Il est plus difficile de trouver un public pour cela dans son propre pays. Il y a des films qui n’atteignent que 5 000 visiteurs. Et c’est dommage, car ces films méritent beaucoup de ça. Je suis un fan fou d’Alex van Warmerdam. Il ne reçoit plus autant de visiteurs et ses films sont toujours bons. Mais il y a tellement de concurrence acharnée de la part des films du monde entier. Et pendant ce temps, la vie devient de plus en plus chère.»
Comment résolvez-vous cela ?
« Un film, surtout artistique, a besoin de temps pour trouver son public. Cela veut dire qu’il faut le laisser jouer longtemps au cinéma. Pas seulement à dix heures du matin, mais également aux heures de grande écoute. Mais c’est toute la chaîne qui doit prendre davantage de risques. Je pense que l’initiative du Fonds cinématographique néerlandais visant à se concentrer sur moins de projets est un pas dans la bonne direction. »
Comment allez-vous sauver le cinéma néerlandais de la NFF ?
« L’une des tâches les plus importantes du NFF est de célébrer le cinéma néerlandais. Nous montrons toutes les facettes. Je veux essayer de stimuler encore plus de conversations avec des discussions préliminaires, des discussions de suivi, des master classes, des événements pour les écoles, etc. Parler de sport est terrible. C’est merveilleux le cinéma. Et je veux programmer sur des sujets sensibles, entamer un dialogue.»
Considérez-vous également votre direction comme un « champion du cinéma néerlandais » ?
“Certainement! Je pense que cela devient également de plus en plus important. Le monde se durcit. L’homophobie augmente aux Pays-Bas. De nouvelles guerres font rage. Il y a une politique que vous pouvez remettre en question. Notre ministre de la Culture a déclaré qu’il accordait une grande importance à la culture. J’aime vraiment ça. Mais les augmentations de TVA annoncées sont en fin de compte des mesures d’austérité. Donc je pense que c’est dangereux.
« Il faut de la culture pour pouvoir s’évader, ou pour être au milieu. Vous ne pouvez pas simplement regarder des talk-shows. Il faut que le cinéma néerlandais donne une vision du monde depuis les Pays-Bas.»
Festival du film néerlandais, Utrecht. Du 20 au 27 septembre. Vente de billets : filmfestival.nl