Les talibans afghans ont remporté une série de victoires diplomatiques ces dernières semaines, l’acceptation par les Émirats arabes unis de leur ambassadeur exposant un désaccord mondial sur la manière de traiter avec le régime radical.
Le Kazakhstan a rejoint un nombre restreint mais croissant de puissances régionales qui nouent des liens avec les talibans, malgré les efforts occidentaux pour isoler le groupe islamiste depuis qu’il a renversé le gouvernement afghan soutenu par l’OTAN il y a trois ans. Le mois dernier, le Kazakhstan a accepté la nomination d’un chargé d’affaires par les talibans, tandis que le Premier ministre ouzbek s’est rendu à Kaboul, la visite de haut niveau dans le pays depuis la prise du pouvoir par les talibans.
« Les talibans ont soif d’engagement international et de reconnaissance », a déclaré Hasan Alhasan, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques de Bahreïn. La décision des Émirats arabes unis de s’engager « a beaucoup de poids » aux yeux des talibans, a-t-il ajouté.
Les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont imposé des sanctions et cherché à punir les talibans pour leur répression des droits des femmes et par crainte qu’ils n’abritent des extrémistes.
Mais les puissances du Moyen-Orient et d’Asie considèrent de plus en plus l’engagement comme une nécessité pratique, selon les analystes. Bien qu’aucun pays n’ait officiellement reconnu le gouvernement taliban, le groupe islamiste affirme avoir des diplomates dans une douzaine de pays, dont la Chine, la Russie, l’Arabie saoudite et le Qatar. D’autres, dont l’Inde, ont également noué des liens limités avec le régime de Kaboul.
Les voisins de l’Afghanistan « se mobilisent pour s’assurer que l’instabilité ne se propage pas dans la région », a déclaré Kabir Taneja, chercheur à l’Observer Research Foundation à New Delhi. « Heureusement ou malheureusement, la seule entité qui aide à y parvenir, ce sont les talibans. »
« Les talibans ne sont peut-être pas les diplomates les plus astucieux, mais ils ont su tirer profit de la situation mondiale », a-t-il ajouté.
Un responsable des Émirats arabes unis a déclaré que la décision d’accepter un ambassadeur taliban contribuerait à construire « des ponts pour aider le peuple afghan ».
Cela comprend la fourniture d’aide et le « soutien aux efforts qui œuvrent en faveur de la désescalade et de la stabilité régionales », a ajouté le responsable.
L’acceptation croissante de la région par les talibans offre aux talibans des opportunités commerciales et d’investissement à un moment où ce pays de 40 millions d’habitants est confronté à une crise économique et humanitaire. Des entreprises des pays voisins ont conclu des accords pour construire des infrastructures en Afghanistan, un pays stratégiquement situé entre les routes commerciales d’Asie centrale et d’Asie du Sud.
Les talibans ont signé des dizaines de contrats pour l’exploitation des richesses minérales inexploitées du pays, estimées à 1 000 milliards de dollars, qui comprennent des réserves de cuivre et de lithium. Certains ont été attribués à des investisseurs iraniens, turcs et chinois, qui se sont également engagés à inclure l’Afghanistan dans son initiative d’infrastructures Belt and Road.
Une société d’Abou Dhabi a remporté en 2022 les contrats de gestion des aéroports afghans, battant un consortium qataro-turc, et des vols réguliers relient désormais Kaboul aux Émirats arabes unis. « J’entends des responsables régionaux dire des choses comme : ‘Le monde change, les Américains ne sont plus les patrons de tout’ », a déclaré Graeme Smith, consultant senior chez Crisis Group. « L’Afghanistan est emblématique de cela pour ces puissances moyennes. »
Les talibans ont cherché à dissiper les craintes de la communauté internationale à l’égard de leur régime, affirmant qu’ils étaient ouverts à l’engagement et aux investissements. « Notre politique est d’entretenir de bonnes relations avec tous », a déclaré au Financial Times Suhail Shaheen, le chef du bureau politique des talibans au Qatar.
Peu après leur prise de pouvoir, les talibans ont juré de rompre avec les pratiques qui avaient rendu leur premier régime dans les années 1990 tristement célèbre, notamment l’interdiction de l’éducation des filles et l’accueil d’extrémistes tels que le chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden, dont le rôle dans la préparation des attentats du 11 septembre à partir du pays a déclenché l’invasion de l’OTAN en 2001.
Mais les talibans ont de nouveau interdit l’école aux filles, et le successeur de Ben Laden, Ayman al-Zawahiri, a vécu dans le centre de Kaboul jusqu’à sa mort dans une frappe de drone américain en 2022. Le mois dernier, les talibans ont ratifié une loi interdisant aux femmes de montrer leur visage et de parler en public.
Pour la plupart des gouvernements nord-américains et européens, cette situation a largement anéanti les espoirs d’un engagement significatif. L’Allemagne, qui n’entretient pas de relations diplomatiques avec les talibans, a expulsé la semaine dernière 28 criminels afghans condamnés vers son pays pour la première fois.
Certains dans la région affirment que l’isolement et les sanctions aggravent une crise humanitaire qui ne fait qu’aggraver la situation des femmes afghanes et incite peu les talibans à changer.
« L’approche américaine à l’égard de l’Afghanistan consiste à ne pas en parler dans les médias, c’est une honte depuis 20 ans… Au Royaume-Uni, le débat est similaire », a déclaré un diplomate. « Il est beaucoup plus facile de rester les bras croisés et de les condamner pour leur misogynie. »
La situation est plus difficile pour les pays de la région, plus vulnérables aux violences qui débordent leurs frontières. L’ONU estime que des centaines de membres d’Al-Qaïda se trouvent en Afghanistan, aux côtés d’autres militants tels que le parti islamique ouïghour du Turkestan et l’EI-K, la branche afghane du groupe terroriste du Moyen-Orient.
Pour les Émirats arabes unis, la sécurité « les incite à considérer l’engagement avec les talibans comme nécessaire », a déclaré Giorgio Cafiero, directeur général du cabinet de conseil en risques Gulf State Analytics, basé à Washington.[This] Il s’agit simplement pour Abu Dhabi de faire preuve de pragmatisme et de tirer le meilleur parti de la situation en Afghanistan.
Certains analystes préviennent néanmoins que faire confiance aux talibans pourrait s’avérer une erreur coûteuse.
Le Pakistan a été l’un des premiers partisans d’un engagement mondial avec Kaboul dirigé par les talibans, mais il a subi une montée spectaculaire de la violence militante de groupes tels que la branche pakistanaise des talibans, le Tehreek-e-Taliban Pakistan.
La réticence – ou l’incapacité – des talibans à les arrêter a conduit à une forte détérioration des relations, le Pakistan ayant même lancé des frappes aériennes sur des cibles des TTP en Afghanistan.
Le diplomate a déclaré que la présence étrangère limitée en Afghanistan signifiait que de nombreux pays avaient encore du mal à évaluer l’ampleur de la menace posée par le régime taliban, mais que les risques restaient élevés. « De toute évidence, la leçon de l’histoire est le 11 septembre. »