Le rappeur Prakazrel « Pras » Michel a été reconnu coupable d’avoir tenté illégalement d’influencer deux administrations présidentielles américaines et de faire pression au nom du gouvernement chinois, après avoir prétendument acheminé de l’argent vers des campagnes politiques dans l’espoir de faire abandonner des enquêtes sur l’homme d’affaires malaisien fugitif Jho Low.
Un jury à Washington a condamné mercredi le musicien de 50 ans, lauréat d’un Grammy, qui a été arrêté en 2019, d’avoir conspiré avec Low et d’autres pour se livrer à un « lobbying non divulgué » pour obtenir une enquête sur le pillage de plusieurs milliards de dollars d’un État malaisien le fonds d’investissement 1MDB, prétendument orchestré par Low, a été licencié. Il a également été accusé d’avoir fait pression pour qu’un dissident chinois soit renvoyé dans le pays.
Michel est devenu célèbre avec les Fugees, un groupe de hip-hop comprenant Lauryn Hill et Wyclef Jean qui est devenu célèbre dans les années 1990 avec des singles à succès tels que « Killing Me Softly » et « Ready or Not ». Il avait plaidé non coupable des accusations.
Les procureurs américains ont inculpé pour la première fois Michel et Low en 2019 pour avoir prétendument contribué illégalement à la campagne électorale présidentielle américaine de 2012 de Barack Obama. Le ministère de la Justice a déclaré que Michel avait reçu environ 21,6 millions de dollars de Low et avait redirigé les contributions à la fois en son propre nom et par l’intermédiaire d’une vingtaine de « donateurs de paille ». Il a ensuite fait de fausses déclarations sur les dons aux responsables électoraux, ont déclaré les procureurs.
Michel a également été impliqué dans des campagnes de lobbying non divulguées en 2017 visant l’administration Donald Trump, puis le procureur général Jeff Sessions, à propos de la tentative d’extradition d’un ressortissant chinois. Il a déclaré mardi au tribunal qu’il ignorait que la loi fédérale l’obligeait à s’enregistrer en tant qu’agent étranger et qu’il l’aurait fait s’il l’avait su.
L’un des co-conspirateurs de Michel, l’ancien vice-président des finances du Comité national républicain Elliott Broidy, a plaidé coupable en 2020 d’avoir secrètement fait du lobbying au nom de Low et du gouvernement chinois, pour être gracié plus tard par Trump.
Deux autres co-conspirateurs, la femme d’affaires américaine Nickie Lum Davis et l’ancien employé du DoJ George Higginbotham ont également plaidé coupables. Davis a été emprisonné pendant deux ans tandis que Higginbotham attend sa condamnation.
« Comme prouvé lors du procès, l’accusé s’est engagé dans un vaste complot visant à utiliser des millions de dollars de fonds étrangers pour se livrer à un lobbying clandestin illégal et faire des contributions illégales à la campagne », a déclaré Kenneth Polite, procureur général adjoint de la division criminelle du ministère de la Justice. .
« Le verdict d’aujourd’hui démontre que quiconque s’engage dans des efforts illégaux parrainés par l’étranger pour influencer les responsables américains, nos élections ou le système de justice pénale sera traduit en justice. »
Un avocat de Michel n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais l’un de ses avocats, David Kenner, a indiqué dans des commentaires à l’extérieur du palais de justice que son client ferait appel, selon les médias. Low a longtemps nié tout acte répréhensible et on pense qu’il se trouve en Chine.
Michel a été reconnu coupable de 10 chefs d’accusation, dont complot, subornation de témoins et agent non enregistré d’une puissance étrangère. Il encourt un maximum de 20 ans de prison pour les chefs d’accusation les plus graves et sera condamné à une date ultérieure.