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Une hausse fulgurante du prix de l’uranium pourrait se poursuivre, ont déclaré les investisseurs, après que Kazatomprom, le plus grand producteur mondial de matières radioactives, ait mis en garde contre des pénuries d’approvisionnement dans les deux années à venir.
La société minière kazakhe, responsable de plus d’un cinquième de la production mondiale, a prévenu vendredi que sa production cette année serait inférieure aux prévisions en raison de pénuries d’acide sulfurique, essentiel pour extraire l’uranium du minerai. Il a ajouté que ses plans de production pour l’année prochaine pourraient également en pâtir.
« Si l’accès limité à l’acide sulfurique persiste tout au long de cette année, et si l’entreprise ne parvient pas à rattraper le calendrier des travaux de construction des gisements nouvellement développés en 2024, le plan de production de Kazatomprom pour 2025 pourrait également être affecté », a-t-il ajouté.
Les défis de production de Kazatomprom pourraient donner un nouvel élan à un marché qui a déjà vu les prix de l’uranium, utilisé pour alimenter les réacteurs nucléaires, plus que tripler depuis début 2021 pour atteindre leur plus haut niveau depuis 16 ans. Une transaction a même été effectuée à 100 dollars la livre jeudi, selon UxC, un fournisseur de données sur les prix.
« Le fait qu’ils réduisent leurs attentes de croissance réitère les attentes d’un marché haussier et tendu », a déclaré Robert Crayfourd, gestionnaire de portefeuille du fonds Geiger Counter de la société de fonds CQS, spécialisé dans les actions d’uranium. « C’est un véritable affrontement entre l’Est et l’Ouest pour savoir qui contrôle les livres. »
Les réserves d’uranium ont explosé ces dernières années, sous l’effet d’un regain d’intérêt du gouvernement pour l’énergie nucléaire à faible émission de carbone. Les pays occidentaux ont prolongé la durée de vie de leurs centrales nucléaires, EDF au Royaume-Uni ayant annoncé mardi son intention de retarder la fermeture de quatre réacteurs, tandis que la Chine et d’autres pays construisent de nouveaux réacteurs.
Le gouvernement britannique vise également à étendre la capacité nucléaire au-delà des deux centrales soutenues par EDF qui sont déjà en construction ou au stade de la planification.
La flambée des prix de l’uranium constitue un renversement brutal de l’offre excédentaire qui a duré une décennie après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, qui a provoqué un retrait mondial de l’énergie atomique.
L’uranium ne représente qu’une petite proportion du coût global de l’énergie nucléaire étant donné le coût élevé de la construction des réacteurs, ce qui signifie que les préoccupations des services publics portent moins sur le prix que sur la disponibilité du combustible nucléaire.
Les prix ont également été alimentés par l’intérêt des hedge funds pour le yellowcake, afin de capitaliser sur la transition de nombreux pays vers une énergie plus verte.
« Il n’y a actuellement aucune livre d’uranium à vendre. Les producteurs sont des acheteurs », a déclaré Nick Lawson, directeur général d’Ocean Wall, une société d’investissement, en faisant référence aux sociétés minières qui achètent de l’uranium pour répondre à leurs obligations d’approvisionnement. « Les producteurs d’énergie nucléaire se battent pour gagner des livres contre les hedge funds. »
Le Kazakhstan est la puissance mondiale de production d’uranium, générant 43 pour cent de l’approvisionnement principalement via Kazatomprom – détenu majoritairement par le fonds souverain de l’État – et ses partenaires de coentreprise, mais les services publics occidentaux s’inquiètent de plus en plus du fait que ses approvisionnements relèvent de la sphère de compétence de la Russie et de la Chine. influence.
Les actions des sociétés minières d’uranium ont gagné un nouveau coup de pouce cette semaine suite aux annonces du Royaume-Uni et des États-Unis d’investir respectivement jusqu’à 300 millions de livres sterling et 500 millions de dollars pour renforcer la production de combustible à base d’uranium faiblement enrichi à haute teneur. Il n’est actuellement produit commercialement qu’en Russie et serait vital pour l’introduction de petits réacteurs modulaires.
Malgré un avertissement selon lequel il « pourrait être difficile » d’atteindre son objectif d’atteindre 90 % des volumes autorisés dans le cadre de ses accords sur le sous-sol, Kazatomprom a déclaré qu’il était déterminé à respecter ses obligations de livraison en 2024 aux services publics et autres clients.