Les trois scientifiques britanniques ont découvert les ondes gravitationnelles à haute fréquence. Pour cela, ils ont utilisé une antenne de plusieurs kilomètres. La nouvelle découverte avec le télescope de Westerbork a une fréquence d’années-lumière. Le réseau de télescopes a donc toute la Voie Lactée pour antenne.
« Si vous avez un orchestre, alors LIGO est un lot de violons et avec cette recherche nous sommes une contrebasse », explique Janssen. « Nous ne savons pas encore exactement ce que cela signifie, mais maintenant nous savons que nous sommes là. »
Officiellement, ils ne sont pas autorisés à dire qu’ils ont mesuré des ondes gravitationnelles, car cela ne répond pas pleinement à toutes les exigences scientifiques. « Il y a une très petite chance que la fiabilité ne soit pas correcte », déclare Janssen. « Mais si nous combinons cette recherche avec la recherche que des chercheurs américains, australiens et chinois présentent également aujourd’hui, nous avons une vision plus fiable des données. » Sur deux ans, toutes les données seront combinées et analysées. Y a-t-il du gâteau ? « Oui, alors il y aura certainement du gâteau! »
Selon Janssen, il s’agit de l’un des plus grands projets jamais réalisés avec le radiotélescope de Westerbork. « Je suis désolée si j’ai offensé un de mes collègues », conclut-elle en riant.
NOS op 3 explique comment fonctionnent les ondes gravitationnelles :