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Le rachat de l’espagnol Air Europa par le propriétaire de British Airways, IAG, est sur le point d’être annulé après que des responsables de l’UE ont signalé que le groupe aérien n’avait toujours pas fait suffisamment pour apaiser les inquiétudes concernant l’impact de l’accord sur la concurrence.
Les solutions proposées par les compagnies – qui comprenaient la cession d’environ la moitié des créneaux horaires d’Air Europa à ses concurrents – ne sont toujours pas suffisantes pour autoriser la fusion proposée, ont déclaré des responsables de la Commission à IAG et Air Europa lors d’une réunion lundi, selon des personnes ayant une connaissance directe du dossier.
La réunion a eu lieu quelques semaines avant la date butoir du 20 août, à laquelle l’exécutif européen doit décider de bloquer ou non l’opération. Les chances que l’opération soit bloquée sont désormais « très élevées », ont ajouté les sources. Il est rare que Bruxelles bloque des transactions pour des raisons de concurrence, la plupart des transactions étant autorisées sans condition ou avec des mesures correctives. Entre 2014 et 2023, la Commission européenne a décidé de bloquer l’opération. bloqué seulement neuf fusionsselon le cabinet d’avocats White & Case.
Cependant, la décision concernant Air Europa n’étant pas encore finalisée, les compagnies pourraient encore proposer des recours de dernière minute, contester toute décision visant à bloquer l’accord devant les tribunaux, voire abandonner l’accord, ont ajouté les sources.
C’est la deuxième fois qu’IAG, qui possède cinq compagnies aériennes, dont British Airways et la compagnie nationale espagnole Iberia, tente de racheter Air Europa, après avoir abandonné une précédente tentative au plus fort de la pandémie. IAG avait accepté en février dernier de racheter les 80 % d’Air Europa qu’il ne possède pas encore pour environ 400 millions d’euros.
Un accord donnerait à IAG un nouvel accès au marché en pleine croissance de l’Atlantique Sud et contribuerait également à faire de l’aéroport de Madrid un hub européen majeur.
Mais tout au long de l’enquête, les responsables européens ont averti que l’accord risquait de nuire à la concurrence et pourrait entraîner une diminution du choix des consommateurs et une hausse des prix. Le Financial Times a été le premier à signaler les problèmes liés à cet accord en février.
Depuis lors, les responsables de l’IAG ont constamment déclaré qu’ils espéraient toujours que l’accord soit adopté et ont proposé des solutions, notamment en offrant environ la moitié des créneaux d’atterrissage d’Air Europa à d’autres compagnies aériennes.
Ils ont été encouragés par la décision de l’UE au début du mois d’autoriser l’acquisition par Lufthansa de 41 % de la compagnie aérienne italienne en difficulté Ita, anciennement Alitalia, sous réserve de la cession de certains créneaux horaires et de certaines lignes afin de préserver la concurrence.
Les dirigeants des compagnies aériennes estiment que l’industrie européenne doit se consolider davantage pour être compétitive sur le marché mondial, alors qu’elle fait face aux compagnies aériennes du Golfe riches en liquidités à l’est et aux transporteurs américains très rentables à l’ouest ; une région qui a elle-même connu une vague de consolidation après la crise financière.
L’IAG et la Commission européenne ont refusé de commenter.
Reportage complémentaire de Paola Tamma à Bruxelles