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Le Qatar a libéré huit anciens officiers de la marine indienne condamnés à mort l’année dernière pour espionnage au profit d’Israël, a annoncé lundi matin le gouvernement indien.
Le gouvernement de Narendra Modi a déclaré qu’il se félicitait de la libération des huit hommes, ajoutant que sept d’entre eux étaient désormais rentrés en Inde. « Nous apprécions la décision de l’émir de l’État du Qatar de permettre la libération et le retour de ces ressortissants », a déclaré le ministère indien des Affaires étrangères dans un communiqué.
Les hommes travaillaient pour Dahra Global, une entreprise de services de défense basée à Doha, et ont été arrêtés en août 2022 et maintenus à l’isolement. Ils ont été condamnés à mort en octobre de l’année dernière.
Leur libération fait suite à des mois de négociations entre les responsables indiens et leurs homologues qatariens. En décembre, le Qatar a annulé les condamnations à mort mais a maintenu les hommes en détention.
Ni le Qatar ni l’Inde n’ont divulgué les détails des accusations pour lesquelles ils ont été reconnus coupables, mais une personne informée du dossier a confirmé au Financial Times en octobre que les huit hommes avaient été accusés d’espionnage pour le compte d’Israël. Le Qatar applique rarement la peine de mort. La dernière exécution dans cet État du Golfe remonte à 2020.
Ces arrestations surviennent à un moment où l’Inde élargit ses relations commerciales avec l’émirat, l’un des pays les plus peuplés du monde, cherchant à resserrer ses liens avec les pays du Golfe riches en énergie. Le Qatar abrite des centaines de milliers de travailleurs indiens, qui représentent une grande partie de sa main-d’œuvre migrante.
Le Qatar a joué un rôle de premier plan dans les négociations visant à garantir l’aide à la bande de Gaza assiégée par Israël et la libération des otages restants enlevés par le groupe militant Hamas le 7 octobre, après une attaque contre le sud d’Israël qui a tué plus de 1 200 personnes et a incité le L’État juif va déclarer la guerre.
Le gouvernement Modi, qui a noué des liens étroits avec Israël dans le domaine de la défense et dans d’autres domaines, a appelé à la fin de la guerre avec le Hamas et à la création d’un État palestinien souverain, mais a modéré ses critiques à l’égard de l’attaque israélienne sur Gaza, qui, selon les responsables de la santé du Hamas, a tué plus de 28 000 personnes.
L’Inde se dirige cette année vers des élections nationales, qui devraient se dérouler par étapes en avril et mai, au cours desquelles Modi et son parti nationaliste hindou Bharatiya Janata brigueront un troisième mandat de cinq ans.