Au Free Zone Fan Village, dans le désert au sud de Doha, des ouvriers du bâtiment du Bangladesh se précipitent pour compléter la grille tentaculaire de 6 500 cabines sous l’éclat du soleil brûlant de midi.
La Free Zone est la plus grande des trois bases temporaires abritant un total de 20 000 fans dans des cabines que le Qatar a construites pour la Coupe du monde. Les chambres commencent à 207 $ la nuit. Certaines installations – y compris un supermarché, des cabanes de restauration et un Starbucks miniature – sont ouvertes. Pourtant, une grande partie du site est inachevée, signe de la course de dernière minute pour être prêt pour le 1,5mn de visiteurs prévu dans le petit État du Golfe de près de 3 millions d’habitants.
Alors qu’il restait 72 heures avant le coup d’envoi du tournoi, les travailleurs étaient encore en train d’installer des toilettes, de construire des meubles de chambre et de peindre des cabines. Chaque unité porte une bannière avec un message en anglais et en arabe ; Bienvenue, jouez, maintenant ! ; quelques-uns disent simplement : Cheer Up. Mais les groupes de supporters craignent que les installations ne soient pas prêtes à temps.
« Il y a encore beaucoup de questions sans réponse [such as] l’état des logements temporaires », a déclaré Ronan Evain, responsable de Football Supporters Europe. « Je suppose que nous saurons quand les premiers invités arriveront si c’est prêt. »
La zone est à côté d’un ancien aéroport qui a été rouvert pour gérer des navettes quotidiennes vers et depuis des endroits proches, notamment Dubaï et Bahreïn. Plus on s’éloigne de la station de métro, plus la distance jusqu’à la ligne d’arrivée est grande, les matériaux de construction étant toujours transportés à travers des friches poussiéreuses où d’énormes silos stockant du gaz – la source de l’immense richesse de l’État du Golfe – se profilent à l’horizon. Le personnel sur place affirme que les travaux sur le village sont terminés à 90 %.
« Alors que nous approchons du coup d’envoi, le Qatar est prêt à 100% », a déclaré le comité d’organisation du pays, interrogé sur les travaux de construction inachevés. « Sur tous nos sites et infrastructures, les derniers préparatifs sont maintenant terminés. »
Les fans commenceront à débarquer au Qatar en grand nombre samedi, mais les premiers arrivés ont déploré les coûts élevés. Les cafés du centre-ville de Doha peuvent facturer plus de 8 $ pour un café. La flambée des prix des hôtels en a forcé certains à s’installer dans des cabanes dans le désert, l’hébergement le moins cher disponible.
Il n’y a pas que les chambres économiques qui restent inachevées. Le New York Times a rapporté vendredi que l’hôtel qui devait accueillir les hauts dirigeants de la Fifa n’était pas prêt pour les clients, les forçant à rester ailleurs.
Autre souci, la chaleur. Le Qatar a souffert d’un temps exceptionnellement chaud, avec des températures atteignant 32°C en milieu de matinée. Néanmoins, il a été conseillé aux journalistes d’apporter des écharpes et des chapeaux aux matchs, tel est le souffle des unités de climatisation installées à l’intérieur des stades.
Bien que certains stades soient reliés à l’impressionnant nouveau réseau de métro de Doha, les trajets entre la gare et les tourniquets sur certains terrains peuvent atteindre 2,5 km. D’autres ne sont accessibles qu’en bus, avec des points de chute pour certains décrits comme « 35 minutes de marche minimum ».
« Je ne sais pas si c’est même quelque chose qui a déjà été essayé – transporter ces foules massives en bus. Cela va être un très, très gros défi », a déclaré Evain.
Ceux qui viennent de l’aéroport principal passeront devant deux des sites les plus particuliers de la Coupe du monde. L’un est le stade 974, nommé d’après le nombre de conteneurs d’expédition utilisés pour le construire. Situé à 10 km à l’est de Doha, le stade temporaire de 40 000 places accueillera sept matches avant d’être démantelé, empilé sur un navire et donné à un pays d’Afrique encore inconnu.
Les amateurs verront également de vastes paquebots de croisière amarrés dans la baie : deux navires de 4 000 cabines de luxe sont opérationnels. Un troisième est arrivé vendredi.
Pour ceux qui ont un endroit où séjourner, la question suivante sera de savoir quoi faire entre les matchs. Lors d’un événement test mercredi, environ 25 000 personnes ont afflué au « Fifa Fan Festival » dans le parc al-Bidda de Doha. Il y avait une forte demande de bière, fournie par le sponsor de la Coupe du monde Budweiser, malgré le prix de 14 $. Le festival sera l’un des seuls endroits où les fans pourront s’approvisionner en alcool en dehors des hôtels de luxe, après que les organisateurs ont brusquement interdit la vente de bière dans les fan zones des stades.
Lors de l’événement, des familles de travailleurs migrants – dont beaucoup viennent d’Inde, du Bangladesh et du Pakistan – portaient les maillots de leurs stars préférées : le Portugais Cristiano Ronaldo, l’Argentin Lionel Messi et le Brésilien Neymar. L’image de ce dernier est omniprésente, des publicités bancaires dans le métro aux panneaux d’affichage faisant la promotion des cartes SIM.
La scène, encadrée par la ligne d’horizon imposante de West Bay à Doha, accueillera des artistes tels que Calvin Harris et Sean Paul et diffusera tous les matchs de la Coupe du monde en direct. Mais l’événement gratuit a offert un aperçu des goulots d’étranglement potentiels, avec de grandes files d’attente de personnes attendant de traverser le périmètre de sécurité serré. Le fan festival a une capacité de 40 000 personnes – seulement un cinquième des visiteurs attendus aux heures de pointe pendant le tournoi.
La Corniche, un tronçon de front de mer de 6 km rempli de boutiques temporaires et de stands de nourriture, peut accueillir 120 000 personnes supplémentaires par jour, tandis que pour les fêtards, il y a une série de grandes raves en plein air dans le désert qui se terminent à 2 heures du matin. La programmation combine des DJ de renommée mondiale tels que David Guetta et des talents du Golfe tels que la DJ saoudienne Cosmicat et Deus Deserto du Qatar.
Au Souq Waqif, les amateurs peuvent fumer des chichas, manger des viandes grillées et boire du thé. Au milieu de l’agitation du souk, conçu pour ressembler à un ancien bazar mais construit en 2006, un groupe drapé de drapeaux saoudiens s’est offert pour des photos avec des fans d’autres pays.
Pourtant, même des sites comme ceux-ci ont suscité des doutes quant à leur authenticité. De petits groupes de « Fan Leaders » ont été envoyés par avion de chaque nation participante, tandis que le Qatar a été accusé d’employer des personnes pour améliorer l’atmosphère. Les organisateurs ont décrit toutes les suggestions selon lesquelles les fans étaient payés pour promouvoir le tournoi comme « absolument fausses ».
« Beaucoup de ces questions sur le fait que c’est ennuyeux et que c’est artificiel colleront aux Qataris », a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à SKEMA Business School à Paris. « Les fans iront et ils apprécieront le football, boiront de la bière et se prélasseront au soleil, mais beaucoup de gens penseront que ce n’est pas authentique. »