Le Tour de France revient enfin dans le Puy de Dôme dimanche après 35 ans. Le volcan du Massif central a été le théâtre de batailles cyclistes légendaires, mais est fermé aux cyclistes depuis des années. Une exception est désormais faite pour le Tour.
Romain Bardet had de hoop al opgegeven. De kopman van Team dsm-firmenich kent alle verhalen over de iconische Tour-finishes op de Puy de Dôme. Maar het leek onmogelijk dat hij ooit zelf zou mogen koersen op de 1.465 meter hoge vulkaan die hij vanuit zijn huis in Clermont-Ferrand kan zien liggen.
« De Puy de Dôme voelde als een berg die je niet kan beklimmen », zegt de 32-jarige Bardet. « In de afgelopen dertig jaar zijn er eigenlijk geen wielerwedstrijden gehouden. Daarom ben ik zeer verrast dat we nu de kans krijgen om er naar boven te rijden in de Tour. »
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom de Tour de France
Le Puy de Dôme est l’un des cols les plus célèbres de France. Selon la tradition, le sommet a été atteint à vélo pour la première fois en 1892. Mais depuis 2012, la route est complètement fermée aux cyclistes (et aux voitures). Le seul moyen de monter est en train.
Il y a une exception : une fois par an, trois cents chanceux ont la chance de faire la difficile ascension à vélo, lors d’une course locale appelée La Montée du Puy de Dôme.
Une deuxième exception est maintenant faite pour le Tour. « J’attends beaucoup de dimanche », a déclaré Bardet, l’actuel numéro huit du classement général. « Ce sera un grand spectacle. Non seulement à cause de la course, mais aussi parce que ce sera une grande fête. Comme avant, tout le monde de la région viendra regarder. Et de nombreux souvenirs spéciaux reviendront. »
Tour boss rêve du Puy de Dôme depuis 19 ans
Lorsque Christian Prudhomme a commencé son travail chez l’organisateur du Tour ASO en 2004, ce sont les premiers mots qu’il a tapés dans son nouvel ordinateur : « Doel, Puy de Dôme ». « Pour moi, cette montée est l’un des symboles les plus puissants du mythe du Tour de France », a déclaré l’actuel directeur de course à l’agence de presse. AFP.
Entre 1952 et 1988, le Puy de Dôme a été inclus dans le parcours du Tour pas moins de treize fois. Des légendes du cyclisme telles que Fausto Coppi, Federico Bahamontes, Felice Gimondi et Joop Zoetemelk (deux fois même) y ont remporté une étape. En 1964, les Français Jacques Anquetil et Raymond Poulidor (le grand-père de Mathieu van der Poel) se livrent l’un des duels les plus célèbres de l’histoire du Tour. Et le volcan endormi a annoncé la fin de la domination d’Eddy Merckx en 1975, lorsque le Belge a été frappé au foie par un spectateur juste avant le sommet.
Après 1988, ces histoires ont pris fin. La route étroite et sans issue menant au sommet du Puy de Dôme rendait une arrivée du Tour très difficile sur le plan logistique, surtout lorsque la plus grande course cycliste du monde avait besoin de plus en plus d’espace.
Des obstacles environnementaux se sont ajoutés au cours de ce siècle. Le Puy de Dôme est officiellement une zone naturelle protégée par le gouvernement français depuis 2008, ce qui signifie que l’impact des activités humaines doit être réduit. Par ailleurs, la Chaîne des Puys – la chaîne de quatre-vingts volcans dont le Puy de Dôme est le plus haut – est entrée il y a cinq ans au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pour ces raisons, l’élu local Jean-Yves Gouttebel a longtemps retenu un retour du Tour sur le Puy de Dôme. Mais Prudhomme a continué d’essayer et l’an dernier, il a trouvé un allié en Lionel Chauvin, le successeur de Gouttebel. « C’est émouvant que notre rêve se réalise maintenant », a déclaré Prudhomme. « C’est ce que nous voulons : rendre les montagnes emblématiques aux grands champions. »
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan verslaat voor de zevende keer de Tour de France voor NU.nl. Lees hier meer verhalen van Daan.
Les supporters ne sont pas les bienvenus au Puy de Dôme
La vraie montée du Puy de Dôme ne commence en réalité qu’aux barrières, à 4 kilomètres de l’arrivée. De là, la route de 3,5 mètres de large fait le tour du volcan sans virages, tandis que la pente est constamment d’environ 12 %.
Le col unique offrira de belles images dimanche. Aussi parce qu’aucun ventilateur n’est autorisé dans les 4 derniers kilomètres et que seul un nombre limité de véhicules est autorisé à monter. C’est l’une des mesures avec lesquelles le Tour espère limiter l’impact sur la faune et la flore du Puy de Dôme.
« Cette étape n’est réussie pour nous que si le parcours est beau et que le label du patrimoine mondial n’est pas abîmé », a déclaré Prudhomme. « Ce dernier est vraiment crucial pour nous. »
Néanmoins, ces derniers mois, on a également beaucoup critiqué le choix du Tour d’installer son cirque dans une réserve naturelle protégée. Selon Bardet, cela en fait partie « lorsque vous faites quelque chose de grand et de nouveau. Les gens seront toujours contre ».
« Je pense que le Tour a montré qu’il peut venir dans de belles zones naturelles sans les ruiner. Je m’attends à ce que nous voyions une grande course dimanche après-midi et qu’elle soit à nouveau complètement silencieuse la nuit. Comme si le Tour n’avait jamais eu lieu. »
Michael Woods: ‘Wielrennen laat schoonheid natuur zien’
Van alle Tour-renners spreekt Michael Woods zich waarschijnlijk het vaakst uit over de impact van profwielrennen op het milieu. De kopman van Israel-Premier Tech vindt het geen groot probleem dat hij zondag finisht in een beschermd natuurgebied.
« Wielrennen kan nog veel verbeteren », zegt Woods in gesprek met NU.nl. « Maar wat we heel goed doen, is de schoonheid van natuur tonen. Zelfs als je wielrennen op tv kijkt en dit soort prachtige plekken ziet, zul je er meer aan willen doen om ze te beschermen. Daarom kijk ik ernaar uit om de Puy de Dôme op te rijden. »
Lisez toutes les dernières nouvelles sur le Tour de France ici