Le PSV est de retour. Retour au début

Marcel Brands, directeur général du PSV, a une opinion bien arrêtée sur la stratégie financière d’un club de football. « Le capital doit être sur le terrain », dit-il en avril 2018 Football international, puis dans son rôle de directeur technique. Avec des joueurs tels que Hirving Lozano, Steven Bergwijn et Gastón Pereiro, le PSV est devenu champion juste avant après une victoire convaincante 3-0 sur l’Ajax. « C’est fantastique que l’Ajax ait autant d’argent en banque, mais je pense qu’il est plus important de devenir champion », a ricané Brands au rival beaucoup plus riche d’Amsterdam.

Aujourd’hui, un peu moins de cinq ans plus tard, Marcel Brands a cédé une grande partie du capital du PSV à mi-saison. Dimanche, le numéro trois de l’Eredivisie affrontera le leader Feyenoord à De Kuip. Sans Cody Gakpo, parti à Liverpool pour 50 millions d’euros. Noni Madueke n’est pas non plus là, il joue désormais à Chelsea – son indemnité de transfert est estimée à 38 millions. En remplacement, le PSV, équipe « en construction » selon l’entraîneur Ruud van Nistelrooij, a engagé l’attaquant central portugais Fábio Silva (20 ans) et l’attaquant belge Thorgan Hazard (29 ans). Le défenseur Patrick van Aanholt (32 ans), remplaçant à Galatasaray, est également venu à Eindhoven pour quelques mois.

C’est la politique de transfert d’un club qui choisit d’encaisser, même si le résultat est que la chance de titre – et donc de participation à la Ligue des champions – est considérablement réduite. Exactement la stratégie que Brands a condamnée plus tôt. Mais la direction du club, dont le directeur général, estime que le PSV n’a plus le choix. Trop souvent, les investissements ont mal tourné, sportivement et financièrement.

Comment le PSV, club soutenu par de grandes multinationales de la région comme ASML, VDL et Philips, s’est-il retrouvé dans cette position approchée ? Et quelles sont les perspectives ?

Le conseil des marques – mettre le capital sur le terrain – est presque immédiatement pris à cœur à Amsterdam. Lors de son déménagement à Everton en 2018 pour devenir directeur, l’Ajax utilise les réserves financières qu’il a constituées pour investir de manière agressive. Les salaires des joueurs – le meilleur prédicteur des résultats sportifs – montent d’un coup à 60,5 millions d’euros, soit plus que le double. En comparaison : le PSV a travaillé cette saison-là avec un budget salarial d’environ 20 millions d’euros.

John de Jong, qui reprend le rôle de Brands, réussit à retenir des joueurs populaires tels que Hirving Lozano, Luuk de Jong et Steven Bergwijn. « Parfois, le meilleur transfert est un joueur qui reste », explique le directeur général Toon Gerbrands après la qualification du PSV pour la phase de groupes de la Ligue des champions aux dépens de Bate Borisov. Le PSV génère au minimum environ 35 millions d’euros. Le « système PSV », comme l’appelle Gerbrands, fonctionne parfaitement.

Néanmoins, les administrateurs et directeurs de surveillance commencent déjà à s’inquiéter à ce moment-là. Nul ne peut alors se douter que les investissements de l’Ajax mèneront directement au titre national et aux demi-finales de la Ligue des champions. Mais à Eindhoven, ils savent aussi que le PSV peut parfois rivaliser avec un club qui investit deux fois plus dans la sélection. Alors la question est : comment le PSV, qui a un chiffre d’affaires structurellement inférieur à l’Ajax (60 à 90 millions à l’époque), peut-il réduire l’écart ?

Le PSV, qui compte des hommes d’affaires influents dans son conseil de surveillance avec le directeur de Jumbo Ton van Veen et le milliardaire Robert van der Wallen, séduit avec succès les milieux d’affaires locaux. Le club jouera avec « Brainport Eindhoven » sur sa poitrine, en tant que panneau d’affichage commun pour Philips, ASML, Jumbo, VDL et le High Tech Campus. L’accord de parrainage génère des millions supplémentaires pour le PSV. De plus, le club contractera 30 millions d’euros supplémentaires d’emprunts auprès de ces « partenaires » à des conditions favorables – le remboursement n’est exigé qu’au bout de dix ans.

Naviguez au plus près du vent

Le soutien de la communauté des affaires donne au PSV de la place pour la deuxième partie du plan. Le PSV ne peut pas investir aussi agressivement que l’Ajax, mais il veut naviguer un peu plus financièrement. De cette façon, le club doit se qualifier pour la Ligue des champions une fois tous les deux ou trois ans, pour que les joueurs valent plus, que les revenus des transferts augmentent et que l’Ajax ne s’éloigne pas trop.

Ainsi, le PSV obtient plus souvent des joueurs du segment supérieur. L’attaquant Armindo Bruma et le défenseur Timo Baumgartl gagneront ensemble environ 25 millions d’euros en 2019 – à quelques exceptions près après une rupture de tendance avec les investissements des dix années précédentes. Les récompenses augmentent également. Dans cinq ans, le budget salarial va doubler pour atteindre environ 40 millions d’euros, tout comme l’amortissement sur les indemnités de transfert – de 15 à 30 millions.

Seulement : la stratégie ne marche pas. Quatre années de suite, le PSV n’atteint pas la phase de poules de la Ligue des champions, parfois d’un cheveu, ce qui fait perdre au club des dizaines de millions de revenus. Les joueurs « chers » comme Bruma et Baumgartl déçoivent – et ne peuvent pas être revendus pour de belles sommes. Participation du PSV officiellement « budgétée » à la Ligue Europa. Mais la réalité est que le PSV doit gagner environ 40 millions d’euros par an sur le marché des transferts pour éviter les pertes, ce qui réussit généralement grâce à la vente lucrative de joueurs principalement autodidactes tels que Steven Bergwijn.

Si le PSV passe dans le rouge pour 23 millions d’euros lors de la saison corona 2020-2021 et est ensuite à nouveau éliminé au tour préliminaire de la Ligue des champions, le conseil de surveillance en a assez vu. Elle exige de la direction un « plan non contraignant » de récupération des fonds propres, tombés à 17 millions d’euros en raison de la perte. Dans le langage du football, cette mission signifie : vendre des joueurs et réduire le budget salarial. Alors prenez soin de vous.

« Nous voulons vaincre l’Ajax »

Mais quiconque néglige la phrase dans le rapport annuel n’aura pas l’impression que le PSV va réduire ses dépenses. Au contraire. « Nous comptons renforcer notre position concurrentielle sur le plan national et international grâce à ce choix », avait déclaré Gerbrands en mars dernier, lors de la présentation d’un nouveau fonds partenaire : cinq parties accorderont à nouveau un prêt de trente millions d’euros. Peu de temps après, il part tôt pour laisser la place à Marcel Brands.

« Nous ne voulons pas réduire l’écart avec l’Ajax, non. Nous voulons nous en remettre », a déclaré le directeur technique De Jong en juillet. Il veut dire sportivement, pas financièrement, mais la remarque irrite les commissaires. Pourquoi suscite-t-il des attentes aussi élevées, se demandent-ils, alors qu’il sait que le PSV doit vendre.

Ce sera le prélude à la rupture de confiance entre le conseil de surveillance et De Jong fin août. Certains des directeurs de surveillance, Ton van Veen en tête, sont insatisfaits depuis un certain temps de ce que réalise De Jong avec les budgets supplémentaires sur le marché des transferts. Maintenant, ils pensent qu’il fait trop peu pour éveiller l’intérêt des joueurs les plus précieux du PSV. Si Leeds United fait une offre de 30 millions d’euros pour Gakpo dans la dernière semaine de la période de transfert, le PSV la rejettera. De Jong pense que l’attaquant peut être vendu plus tard, bien qu’il se rende compte que le retard est un risque. De plus, Gakpo est crucial pour les chances de titre. Il reste et obtient une grosse augmentation de salaire. Pour le conseil de surveillance, l’échec du transfert est la preuve que l’opération d’austérité chez De Jong n’est pas entre de bonnes mains.

Cet hiver, Brands a fait ce que le conseil de surveillance avait déjà voulu voir cet été. Outre Gakpo et Madueke, il a également loué des banquettes Philipp Max et Yorbe Vertessen. C’est pourquoi Brands avait quelque chose à expliquer cette semaine à la base et à certains médias sélectionnés par le club – CNRC n’était pas le bienvenu. « Il est clair que l’écart entre les revenus et les coûts est devenu trop important », a-t-il déclaré dans VI.

Les réserves financières ont été (un peu) reconstituées, mais la sélection a été considérablement réduite. Le PSV a un autre joueur précieux en la personne d’Ibrahim Sangaré, en plus de la star Xavi Simons. Mais Simons a une clause dans son contrat qui stipule qu’il peut revenir dans son ancien club, le Paris Saint-Germain, pour un peu plus de 10 millions d’euros l’été prochain. Le PSV veut le convaincre de rester. Mais s’il réussit, le club devra bien le récompenser pour cela.