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Le propriétaire d’un navire transportant du pétrole iranien saisi par Washington a plaidé coupable de complot en vue de violer les lois américaines sur le commerce international.
Le propriétaire, Suez Rajan Limited, a signé en mars un accord avec le ministère de la Justice plaidant coupable d’un chef d’accusation de complot en vue de violer la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, qui donne au président américain le pouvoir de geler et de confisquer les avoirs étrangers, selon des documents déposés auprès du tribunal. qui ont été descellés le mois dernier.
La société des Îles Marshall est le propriétaire enregistré du Suez Rajan, un pétrolier âgé de 12 ans. Il a accepté une période de probation de trois ans et une amende de 2,46 millions de dollars. Empire Navigation, l’opérateur du navire basé en Grèce, a conclu un accord de poursuite différée, selon des documents judiciaires.
Un avocat représentant les accusés n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
L’affaire Suez Rajan est le dernier incident maritime impliquant les États-Unis et l’Iran qui menace de tendre davantage les relations entre les deux pays alors que Washington et ses alliés européens ont repris les négociations sur la manière de gérer l’activité nucléaire iranienne.
Le Suez Rajan se trouve dans les eaux américaines depuis mai après que les États-Unis l’ont redirigé en vertu d’une ordonnance du tribunal avec la coopération d’au moins une entreprise impliquée dans le navire, a rapporté précédemment le Financial Times. Le navire avait été minutieusement scruté à la suite des affirmations de militants selon lesquelles il avait embarqué une cargaison de pétrole iranien, destiné à la Chine.
À la suite de cet incident, l’Iran a saisi l’Advantage Sweet, qui transportait du pétrole brut koweïtien pour la société énergétique américaine Chevron.
Le Suez Rajan a pris livraison d’un million de barils de pétrole d’un autre navire, le Virgo, en février 2022 – une transaction qui a été repérée à l’aide de photographies satellite et d’analyses de transpondeurs par United Against Nuclear Iran, un groupe de pression. Le groupe a établi que le pétrole provenait de l’île iranienne de Kharg.
Les procureurs ont déclaré dans un dossier judiciaire que, dans le cadre du projet de transport du pétrole iranien, l’équipage du Suez Rajan a visité un troisième navire. Elle a pris une petite quantité de pétrole sur ce navire, mais a prétendu y avoir chargé la totalité de sa cargaison, dans le but présumé de dissimuler la véritable origine de la marchandise.
Fait inhabituel pour un navire transportant du pétrole iranien, le Suez Rajan avait un lien évident avec les États-Unis, ce qui a permis aux tribunaux et aux autorités américaines d’agir : le navire a été financé par Fleetscape, une filiale de la société Oaktree Capital, basée à Los Angeles. Fleetscape avait fourni un financement par crédit-bail à Empire Navigation.
Après que l’UANI ait soulevé la question, le navire a attendu près de Singapour, à proximité de la zone où il avait pris le pétrole. Le 7 avril, plus d’un an plus tard, il entame un voyage dans le détroit de Malacca, à l’ouest, à travers l’océan Indien, puis traverse l’Atlantique. Il est arrivé au large de Houston le 30 mai, où il est resté.
Selon Kpler, une plateforme d’analyse de données, sa charge d’un million de barils a été déchargée entre le 20 août et le 5 septembre et le pétrole a été transporté, via un autre navire, vers un terminal à Houston.
Les transmissions vers d’autres navires indiquent que le Suez Rajan n’a plus de cargaison de pétrole.