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Dan Snyder, propriétaire de longue date des Washington Commanders de la Ligue nationale de football américaine, paiera une amende de 60 millions de dollars après qu’une enquête indépendante a révélé que la franchise était engagée dans des irrégularités financières et qu’il avait harcelé sexuellement une ancienne pom-pom girl.
Le rapport a été publié le jour même où les propriétaires de la ligue ont voté à l’unanimité pour approuver la vente des Commanders au milliardaire de capital-investissement Josh Harris, une transaction record de plus de 6 milliards de dollars qui met fin au mandat tumultueux de la propriété de Snyder.
Snyder a acheté l’équipe en 1999 pour un montant record de 800 millions de dollars. Sa gestion du club a été gâchée par une longue bagarre avec des groupes autochtones américains au sujet de l’ancien surnom de l’équipe – les Redskins – ainsi que par des allégations selon lesquelles il avait favorisé un environnement de travail toxique. Il y a également eu des révélations d’irrégularités financières qui ont déclenché des audiences au Congrès.
Le rapport de la NFL, commandé l’année dernière et supervisé par l’ancienne avocate américaine et présidente de la SEC Mary Jo White, révèle un portrait accablant de la conduite au sein de l’organisation.
« La conduite étayée par les conclusions de Mme White n’a pas sa place dans la NFL », a déclaré le commissaire de la ligue Roger Goodell. « Nous nous efforçons d’avoir des lieux de travail sûrs, respectueux et professionnels. »
Le rapport a révélé que Snyder avait touché de manière inappropriée Tiffani Johnston, une ancienne pom-pom girl et employée du marketing, lors d’un dîner de travail et l’avait ensuite poussée vers sa limousine dans une tentative infructueuse de quitter l’événement avec elle.
Le rapport a également révélé que le front office des commandants avait retenu au moins 11 millions de dollars de revenus du reste de la ligue. En vertu des règlements de la NFL, ces revenus doivent être partagés avec d’autres propriétaires. Selon les enquêteurs, en 2010, « un ancien employé, après avoir accepté d’allouer les revenus partageables de la NFL à la place à un match de football universitaire, a envoyé un e-mail en plaisantant au directeur financier : ‘[i]f la NFL avait une prison. . . nous serions dedans ».
Le rapport indique que les enquêteurs ont corroboré les stratagèmes financiers par le biais d’e-mails, de SMS, de calendriers et d’autres documents fournis par les commandants. L’équipe avait nié les accusations après qu’elles aient été révélées lors d’une enquête de la Chambre des représentants sur d’autres fautes professionnelles.
Le rapport indique que l’enquête a été entravée par la coopération personnelle limitée de Snyder, qui n’a accepté d’être interrogé que le 29 juin, et le refus des commandants de coopérer « pendant de nombreux mois ».
En conséquence, « sur la base des preuves disponibles, l’enquête n’a ni trouvé ni exclu que M. Snyder ait dirigé ou participé personnellement à la protection inappropriée des revenus du partage dans la mesure requise par les politiques de la NFL », indique le rapport.
Dans une déclaration après l’approbation de la vente de l’équipe, le nouveau propriétaire de Commanders, Harris, a déclaré : « Notre promesse est simple : nous ferons le travail, créerons la culture et ferons les investissements nécessaires pour livrer cette équipe et pour Washington. »
Un porte-parole de Snyder n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.