Les faits datent du 30 mai 2020, lorsque des articles sont parus sur le site Internet ‘t Scheldt à propos de Zelfa Madhloum, alors porte-parole d’Open Vld, qui a des racines irakiennes. Le message comprenait une photo de Madhloum en tchador, une robe traditionnelle. Sur la base de la photo et de l’article, « il a été suggéré à tort que Mme Madhloum n’était pas intégrée dans la société occidentale », écrit le tribunal correctionnel de Malines.
« Cela a délibérément créé les conditions qui provoquent et encouragent les discours racistes et haineux », a déclaré le tribunal dans son jugement. « Les nombreuses réponses montrent que tant l’article que la photo ont contribué à un discours incendiaire, haineux et raciste. » Le parquet avait requis huit mois de prison avec sursis et 8 000 euros d’amende.
Van Mol nie être le propriétaire ou l’éditeur de ‘t Scheldt, même si celui-ci a été publié Le matin cela a déjà été révélé en septembre 2020. Le tribunal considère désormais qu’il est prouvé qu’il est le véritable administrateur avec un contrôle total sur le contenu du site Internet, ainsi que sur celui des pages X et Facebook. Van Mol a donc écopé d’une peine de six mois de prison avec sursis et de 4 000 euros d’amende.
Au civil, Van Mol est condamné à verser 2.500 euros de dommages et intérêts pour tort moral. Une interdiction de publication est également imposée sur certains messages des réseaux sociaux concernant Zelfa Madhloum, sous peine d’amende. Les messages sont actuellement toujours en ligne, a indiqué le tribunal.
Lecteur condamné
Deux lecteurs étaient également jugés pour avoir répondu à l’article en ligne de ‘t Scheldt. L’un d’eux a écrit « Sans grâce, faites tomber les primitifs attardés (sic.) !! », et a été condamné à un mois de prison avec sursis et à 800 euros d’amende.
Le deuxième lecteur a écrit sous la photo « Peuple flamand, unissez-vous et combattez pour votre pays », mais il a été acquitté car le tribunal estime qu’il existe un doute sur l’intention d’inciter à la haine ou à la violence.
Simon Bekaert, l’avocat de Zelfa Madhloum, avait mentionné lors de ses plaidoiries que l’enquête judiciaire avait révélé que des membres du conseil d’administration du Vlaams Belang Antwerpen faisaient partie de la rédaction de Van Mol et participaient à la gestion du site. Lui et son client sont satisfaits du verdict, même si l’affaire traîne depuis longtemps.
« Nous avons travaillé pendant trois ans pour parvenir à une condamnation. Il est désormais établi une fois pour toutes que le site Internet ‘t Scheldt de Gert Van Mol est un instrument de propagande de haine raciste», déclare Maître Bekaert.
Liberté d’expression
Gert Van Mol et son avocat prévoient de se rencontrer prochainement, mais les chances d’un appel sont apparemment élevées. Maître Frank Scheerlinck compare son cas avec la décision récente dans l’affaire d’un ex-Reuzegommer contre YouTuber Acid. Là aussi, il s’agissait de la liberté d’expression et des restrictions légales qui y sont imposées. « Je me demande si le tribunal ne restreint pas trop la liberté d’expression », déclare Scheerlinck Le matin.
L’avocat de Van Mol fait également une comparaison avec le jugement prononcé contre quatre membres du Voorpost qui avaient défendu le slogan « Stop à l’islamisation ». Ils ont été condamnés en première instance devant le même tribunal de Malines que Gert Van Mol, mais cette condamnation a été annulée en 2022.
La cour d’appel a déclaré l’affaire irrecevable car il s’agissait d’un délit de presse. Un tel délit de presse doit être jugé, à moins que les actes ne soient motivés par la xénophobie ou le racisme.