MindGeek, l’une des sociétés pornographiques les plus importantes et les plus controversées au monde et la société mère de Pornhub, a été acquise par Ethical Capital Partners, une société canadienne de capital-investissement nouvellement créée.
Cette décision intervient alors que MindGeek est poursuivi pour des vidéos sexuellement explicites de mineurs trouvées sur ses soi-disant sites de tubes, qui, tout comme YouTube, dépendent des utilisateurs pour télécharger du contenu.
MindGeek, société enregistrée au Luxembourg, domine l’industrie pour adultes depuis l’avènement du streaming vidéo. Ses chiffres les plus récemment publiés montrent que les revenus en 2018 ont atteint 460 millions de dollars tandis que les marges bénéficiaires ont parfois approché 50%, selon des personnes proches du dossier.
L’identité de l’ancien propriétaire majoritaire de MindGeek, Bernd Bergmair – un ancien banquier de Goldman Sachs qui utilise également le nom de Bernard Bergemar – a été révélée pour la première fois par une enquête du FT.
MindGeek a depuis subi une série de critiques sur son modèle économique, provoquant le départ de son équipe de direction et la perte partielle de l’accès aux réseaux de paiement Visa et Mastercard.
La société a été au bord de l’effondrement fin 2020 après que son site phare Pornhub a été coupé par les réseaux de paiement à la suite d’enquêtes qui ont identifié du contenu illégal sur la plateforme. La société a nié les allégations d’actes répréhensibles.
Solomon Friedman, avocat et partenaire cofondateur d’ECP, a déclaré au FT qu’il pensait que les poursuites ainsi que les critiques de MindGeek découlaient d’un malentendu sur la façon dont la société protégeait désormais son contenu, qui avait été stimulé en partie par le secret entourant les anciens propriétaires.
« Je veux dialoguer régulièrement avec les parties prenantes, y compris les médias », a-t-il déclaré, ajoutant que le nouveau propriétaire souhaitait faire preuve de transparence.
ECP n’a pas révélé combien il avait payé pour MindGeek, ni où il avait levé les fonds qui ont permis aux six co-fondateurs du rachat d’acquérir une entreprise qui prétend avoir plus de 115 millions de visiteurs quotidiens sur des sites pornographiques tels que YouPorn et Brazzers.
Friedman a déclaré que l’équipe de direction d’ECP, qui comprend des avocats et d’anciens investisseurs dans le cannabis, a « le contrôle total de l’acquisition et des actifs », ajoutant qu' »aucun actionnaire précédent ne conserve de quelque manière que ce soit la propriété, le droit ou le contrôle de la société ».
La société a déclaré que les dirigeants restants de MindGeek continueraient à diriger l’entreprise, mais ne divulgueraient pas qui ils sont.
« À ce stade, nous n’identifions pas les dirigeants actuels, car il y a une stigmatisation malheureuse [attached to the industry] », a déclaré Friedman.
MindGeek a depuis confirmé que Mastercard avait rétabli l’accès à ses sites d’abonnement, mais pas à sa branche publicitaire TrafficJunky, qui avait été coupée par les sociétés de cartes de crédit l’année dernière lorsqu’une décision de justice a conclu que Visa pouvait être tenue responsable du contenu illégal sur les sites de tubes.
Visa a, aux côtés des anciens propriétaires de MindGeek et de la société elle-même, été nommé dans un procès alléguant que MindGeek a gagné de l’argent grâce à des vidéos illégales mettant en vedette des personnes de moins de 18 ans sur ses sites générés par les utilisateurs en plaçant de la publicité à côté d’eux.