Les deux hauts dirigeants de MindGeek, le propriétaire de Pornhub, ont démissionné mardi après plus d’une décennie à la tête de l’une des sociétés de pornographie en ligne les plus puissantes et les plus controversées.
Le départ de Feras Antoon, directeur général, et de David Tassillo, directeur général, fait suite à des critiques sur le modèle économique de l’entreprise et à la montée des tensions avec son propriétaire, l’investisseur autrichien Bernd Bergmair.
MindGeek, basé au Luxembourg, a dominé l’industrie pour adultes après l’avènement du streaming vidéo. Les revenus ont culminé à environ 460 millions de dollars en 2018 et les marges bénéficiaires ont parfois approché 50 %.
Mais MindGeek a été au bord de l’effondrement fin 2020 après que son site phare Pornhub a été coupé par Mastercard et Visa à la suite d’enquêtes qui ont identifié du contenu illégal sur la plateforme. MindGeek a nié les allégations d’actes répréhensibles.
Les démissions sont intervenues lorsque le Financial Times a publié Hot Money, un podcast d’enquête en huit parties sur MindGeek, Bergmair et le pouvoir que la société a exercé dans l’industrie pour adultes.
L’équipe de direction de MindGeek, basée à Montréal, a tenté de stabiliser sa fortune, mais ils ont été en désaccord sur le diagnostic de ses problèmes et la meilleure approche à adopter, y compris sur une éventuelle vente de l’entreprise.
Plus récemment, Bergmair, un ancien banquier de Goldman Sachs qui a acheté une participation majoritaire dans MindGeek en 2013, a cherché à lever des fonds pour racheter Antoon et Tassillo en tant qu’actionnaires, selon deux personnes proches de l’effort.
Une personne qui avait parlé à Bergmair de ses projets a déclaré qu’il y avait une « lutte désordonnée » dans l’entreprise et que le propriétaire était mécontent que l’équipe de direction ait mis MindGeek en difficulté. « C’est une situation très précaire en ce moment », a déclaré la personne.
Les tensions sont également montées entre Antoon, Tassillo et les principaux dirigeants des principales propriétés de MindGeek, qui comprennent des sites gratuits tels que Pornhub et YouPorn, ainsi que des plateformes payantes telles que Brazzers. Une source proche de MindGeek a déclaré que les licenciements avaient commencé mardi.
Antoon et Tassillo se sont également plaints à des amis de l’examen public ces dernières années. Le manoir de 16 millions de dollars d’Antoon à Montréal a brûlé en avril de l’année dernière. Une enquête policière n’a pas encore identifié la cause.
MindGeek a déclaré que la transition du leadership était « en développement » depuis le début de 2022 et qu’une recherche était en cours pour trouver des successeurs à Antoon et Tassillo, qui restent actionnaires.
Dans un communiqué annonçant les départs, MindGeek a déclaré qu’Antoon et Tassillo avaient « révolutionné non seulement le partage de contenu sur Internet, mais aussi la sécurité sur Internet et la modération du contenu ».
Sous la menace de perdre son accès aux réseaux de cartes de crédit en 2020, MindGeek a supprimé la majorité de ses vidéos de Pornhub. Le site a depuis perdu environ un tiers de son trafic, tombant à environ 2,1 milliards de visites par mois, selon Similarweb.
Deux investisseurs qui ont été approchés par MindGeek au sujet d’une vente potentielle ont déclaré au FT que Bergmair restait plus réticent à se séparer de la société que Tassillo et Antoon. Selon les investisseurs potentiels, l’un des problèmes potentiels qui pèsent sur une vente est la responsabilité légale des poursuites contre MindGeek.